För drygt tio år sedan fattade INEOS ett viktigt beslut. De köpte INNOVENE av BP för9 miljarder dollar. I köpet ingick en anläggning i närheten av Köln
FRAMTIDEN för BP:s petrokemiska anläggning i Köln var osäker.
BP var inte längre intresserade av att tillverka kemikalier och ville antingen knoppa av eller sälja verksamheten och fokusera på mer lönsam kärnverksamhet som olje- och gasproduktion.
Men där BP inte såg någon framtid för kemikalier, såg INEOS enorma möjligheter för INNOVENE. Och inom några månader förvärvades oljejättens olefin-, derivat- och raffinaderiverksamhet i en affär värd 9 miljarder dollar. I den affären ingick anläggningen i Köln.
Personalen hade inte tid att oroa sig.
På bara några veckor hade INEOS, en nästan okänd aktör för de flesta, börjat göra positiva förändringar i hur verksamheten sköttes.
Fokus flyttades direkt tillbaka till anläggningens starka sidor – säkerhet, förstklassighet i tillverkningen och dess kunder.
”Jag minns att jag var lättad eftersom INEOS strategi var raka motsatsen till BP:s”, säger Dr Axel Goehrt, tidigare chef för operativa tjänster vid anläggningen, som nu är chef för produktion och tekniska frågor. ”Personalen märkte skillnaderna snabbt.”
Nya ledningsstrukturer introducerades och personalen fick i uppdrag att eliminera onödiga kostnader. De blev uppmanade att tänka och agera som ägare och att spendera pengar som om de vore deras egna.
”INEOS var rakt på sak”, säger Dr Patrick Giefers, BP:s tidigare chefsjurist och personalchef, som nu är försäljnings- och anläggningschef.
”Allt var prestigelöst och det var mycket lätt att diskutera eventuella problem med INEOS Capital.”
Traditionella kemiföretag är ofta konservativa och har mycket stora omkostnader. INEOS var en frisk fläkt med en liten och entusiastisk ledningsgrupp.
För vissa tog det längre att vänja sig vid tanken att BP hade sålt verksamheten till ett företag som nu, bokstavligt talat, var skyldiga bankerna 9 miljarder dollar.
”Tyskar är försiktiga och de är inte vana vid skulder”, säger Patrick. ”Det var svårt för vissa i början.”
Det som övertygade dem om att INEOS var rätt företag för uppgiften var att man började investera i anläggningen.
Inom sex månader hade INEOS presenterat planer på att investera runt 40 miljoner euro i en utbyggnad av krackningsanläggningen i Köln, så att anläggningen skulle kunna producera 100 000 ton etylen mer varje år.
Denna merproduktion av etylen skulle användas för att producera polyeten eller skickas till andra INEOS-anläggningar via ARG:s rörsystem.
Under de senaste 10 åren har denna investering – och tron att personalen hade drivkraften och kunnandet att få saker gjorda – fortsatt.
Sedan INEOS förvärvade anläggningen för 10 år sedan har vi investerat nästan 700 miljoner euro och produktionen har ökat. Enbart det år BP sålde verksamheten spenderade vi nästan 144 miljoner euro på anläggningen.
Processäkerheten är nu där den ska vara – överst på anläggningens prioriteringslista.
Sedan 2006 har OSHA-resultatet hela tiden blivit bättre. Anläggningens bästa år rent säkerhetsmässigt var 2013 när frekvensen var så låg som 0,13.
Kundtjänstteamet som var baserat i Belgien och Storbritannien flyttades till Tyskland, vilket innebar att personalen kunde prata direkt med tekniker och kollegor på produktionsanläggningarna.
INEOS har alltid använt sina pengar klokt – på nya anläggningar, infrastrukturinvesteringar för att komma tillrätta med flaskhalsar i produktionen och ändringar som i slutändan gynnar kunderna.
”Vi flyger inte första klass, men INEOS tar väl hand om oss på andra sätt”, säger Axel.
2013 byggdes isoamylenanläggningen ut. Den är nu dubbelt så stor som tidigare och det har bidragit till att företaget har kunnat befästa sin position som global producent av råmaterial som kan användas i en mängd olika specialmarknader inklusive parfymer, jordbrukskemikalier, peroxider, polymera antioxidanter och kolvätehartser.
Projektet genomfördes säkert, effektivt och inom budgetramarna.
”Det var ett bevis på anläggningens höga operativa och tekniska standard”, säger Karel Brabant, driftschef vid INEOS Oligomers.
Nyckeln till Kölns framgångar är kanske en kombination av det tyska sättet att driva anläggningar och det brittiska sättet att driva företag.
”Kvalitet är viktigt för oss”, säger Axel. ”Vi ser till tillgångarnas långsiktiga kvalitet. Det är därför vi fortfarande kan utnyttja tidigare generationers verk. Förhållandet med fackföreningar och företagsråd är också mycket gott. Under de senaste 40 åren har vi inte haft en enda strejk.”
INEOS fortsätter på den inslagna vägen och planerar att investera ännu mer i anläggningen för att utveckla sin produktportfölj med högre vinstmarginaler.
Bara i år spenderar vi cirka 100 miljoner euro på att bygga ut anläggningen och förbättra infrastrukturen.
”INEOS skulle inte investera om de inte trodde att det var lönsamt”, säger Patrick. ”De anställda vet vad som gäller. INEOS investerar mycket pengar i vår anläggning och nu måste vi se till att uppfylla förväntningarna.”