Nyutexaminerade överlever den namibiska öknens hetta och upptäcker att de kan prestera mycket mer än de hade föreställt sig när det blir tufft
Det var en kort och tydlig lektion för några få utvalda om vad som verkligen betyder något i livet.
Luft. Mat. Vatten. Och skydd.
Dessa är grundläggande behov för alla människor enligt den amerikanske psykologen Abraham Maslow. Det är först när vi har dem som vi vill ha mer.
I dagens moderna värld har vi – och kräver – mycket mer. Allt vi behöver finns inom räckhåll. Vi kan beställa mat på gymmet, skicka textmeddelanden till en person på andra sidan jordklotet och stänga av värmen i hemmet från puben om vi vill.
Vad händer då när dessa ”behov” försvinner över en natt?
Tjugonio nyutexaminerade från INEOS fick reda på detnär de anmälde sig till en 350 km lång löptur, cykling och fotvandring genom den skoningslösa och brännande afrikanska öknen under en av de ovanligaste och tuffaste teambuildingutmaningarna som någonsin har initierats av ett företag.
De lärde sig snabbt att moralen inte stärks av bonusar. De fick uppleva synen av en sällsynt svart flodhäst, en svalkande bris, den fantastiska utsikten från toppen av Brandberg, Namibias högsta topp, och synen av baslägret efter en lång och tröttsam dag i öknen.
Deltagarna fungerade bra som ett team och stödde varandra under färden genom den utmanande och tuffa terrängen.
”Ibland knuffade eller drog vi varandra uppför klippor”, säger Gabby Isidro, en 26-årig Energy and CO Trader på INEOS Hans Crescentkontor i London.
För INEOS ordförande Jim Ratcliffe, var uppdraget utfört.
Detta är vad han sade till INCH strax innan de åkte till Namibia: ”Det är anmärkningsvärt vad människor kan göra och prestera när de släpper bromsen i huvudet.”
Det är precis så Gabby känner sig idag.
”Jag tror inte att du verkligen inser dina fysiska och psykologiska styrkor innan du verkligen pressas mot dina gränser”, säger hon
Gabby erkänner villigt att hon var en av de personer som var minst benägna att ställa upp på det sex dagar långa äventyret in i det okända. Hon var inte särskilt sportig och hennes mamma Julia var inte så pigg på tanken på att hennes dotter skulle löpa, fotvandra och cykla i den brännande hettan i den orörda namibiska öknen.
”Jag var överviktigt och otränad och min mamma var orolig över min högra handled som delvis är av metall, delvis av plast”, säger hon. ”Jag har genomgått fem operationer mellan 18 och 22 års ålder och hon var orolig för att allt det rekonstruktiva arbetet skulle gå om intet.”
Men kriterierna för att gå med var enkla – om du känner att du kan göra det är du med – och Gabby kände att hon kunde göra det.
Hon minns också hur hon med ett leende tänkte att det faktum att hon är halvportugis kunde ge henne en fördel mot några av hennes mer ljushyade färdkamrater i den brännande hettan.
”Jag var fast besluten att göra det”, säger hon. ”Jag ville bli hälsosammare och komma i form. Jag visste att för cyklandet skulle jag behöva använda ett titanhölje och en kompressionsstrumpa, men det visade bara att det finns alternativa lösningar.”
Träningen i förväg var intensiv men ovärderlig.
”Jag reser varje vecka och har mycket ansvar, vilket jag älskar, men jag kommer ihåg när jag var i Norge, Belgien och Schweiz i slutet av vintern under januari och försökte passa in min träning. Men jag blev snart bättre på att planera min tid och att ta med mig min träningsutrustning dit jag åkte.”
I maj steg hon och hennes 28 INEOS-kolleger från hela världen på ett plan på väg mot Windhoek, världens kanske minsta internationella flygplats.
Kasper Hawinkel, en produktionstekniker från INEOS Oxide i Belgien, minns resan väl.
”Jag minns att jag tvivlade på min förmåga att genomföra hela programmet” sade han. ”Jag trodde inte att det var möjligt att cykla 190 km och löpa två halvmaratonlopp och ett maratonlopp på en vecka. Jag hade fel.”
Gabby var också ganska nervös, men innan hon verkligen kunde fokusera på utmaningen framför henne tog hon emot samtal från potentiella leverantörer som lämnade offerter på ett INEOS - energikontrakt.
“Hemma är jag aldrig utan min telefon, men därute finns det ingenting – ingen e-post, inga datorer”, säger hon. ”Jag trodde att jag skulle få problem med det men det var ett rent nöje att helt stänga av arbetet och den yttre världen generellt.”
Varje deltagare hade en bagagegräns på 15 kg.
Utöver det viktigaste – olika skor för löpning, cykling och fotvandring – packade Gabby lite smink. Plattängerna lämnade hon hemma.
Varje dag bjöd på en ny utmaning.
Men varje dag tog deltagarna tjuren vid hornen som ett team.
“Du tar helt enkelt varje dag som den kommer”, säger Gabby. ”Vissa saker kan du inte planera för. Du är fast i öknen, du har inget val och du måste ta dig från A till B, så det är ingen mening med att gnälla.”
Men det fanns också en verklig känsla av stolthet – och att de mötte utmaningen tillsammans.
“Det var verkligen motiverande”, säger Kasper. ”Jag mötte flera svåra situationer, både mentalt och fysiskt, men jag ville inte ge upp och svika teamet.”
Jill Dolan från INEOS HR-avdelningen hade skickat deltagarna en lyckönskning från In Nam’17- projektteamet innan de åkte.
”Utmaningar tar fram det bästa hos oss eftersom de bevisar att du kan göra saker du inte trodde dig vara kapabel till”, säger hon. “Deltagarna kommer att ha fått minnen för livet efter en gemensam resa av individuella och lagbaserade utmaningar och prestationer.”
Kasper och Gabby säger att de fick vänner för livet.
“Vi har alla delat den här oförglömliga upplevelsen”, säger han.
Deltagarna hade varnats för hettan.
“Det är skrämmande när man tänker tillbaka på det”, säger Gabby. ”Men i stunden tänker du bara på jobbet som ska göras. Vi var fast beslutna att ta oss genom varje dag.”
Vinden var också ständigt närvarande, och ibland var den outhärdlig.
“En dag var vinden så stark att det tog oss nästan tre timmar att cykla 10 km i den 47-gradiga hettan”, säger hon. ”Den var skoningslös.”
Nästan hälften av hennes kolleger fick behandlas för vätskebrist den dagen. Gabby kämpade på – men föll av cykeln bara 3 km från baslägret.
“Först trodde jag att hade spräckt skallen eftersom allt blod gjorde att jag inte såg klart”, säger hon. ”Men det visade sig att jag bara hade fått ett jack i pannan.”Upplevelsen förändrade henne – inte minst eftersom hon nu har ett litet ärr i pannan.”
“Den har hjälpt mig att hitta perspektiv och hantera svåra eller spända situationer bättre”, säger hon. ”Om jag känner mig överväldigad på arbetet reflekterar jag bara över varje ögonblick under utmaningen i Namibia och minns att vi kom igenom den.”
Hon är också fast besluten att hålla sig i form – oavsett hur upptagen hon är.
”Jag förstår nu att genom att vara hälsosam, i form och bästa möjliga fysiologiska kondition kan jag hantera allt som kommer i min väg”, säger hon.
Phill Steffny, en safariguide från Kapstaden, var en av guiderna på resan.
”Det är en omvälvande och livsförändrande upplevelse”, säger han. Och alla har förändrats.”
Han säger att motivationen och beslutsamheten hos deltagarna har varit inspirerande.
“Det är den här typen av personer som arbetar för INEOS”, säger han. ”Det ligger i deras DNA.”
Phill är en av guiderna som kommer att leda nästa års deltagare in i öknen.
”Jag tror alla kan göra fantastiska saker”, säger han. Du kanske inte har en aning om hur du ska göra det. Men om man får chansen kan jag inte förstå varför någon inte skulle vilja göra det.”
Han tillade: ”Det är en annan sak om du är på egen hand därute. Men de var ett team. Alla var i samma båt. Du kan känna dig på topp ena dagen och på botten nästa. Det är som livet. Det är samma sak”, lägger han till.