INEOS banbrytande beslut att frakta skiffergas från USA har banat vägen för nya investeringar på europeisk mark.
Dessa råmaterial med konkurrenskraftiga priser kommer nu att användas i planer att öka produktionen av etylen och propylen för INEOS verksamheter i Europa.
Den nya produktionen kommer att användas för att gynna INEOS derivatverksamheter och ersätta etylen och propylen som för närvarande köps in från andra företag.
Totalt kommer nästan två miljarder euro att spenderas på större nya petrokemiska projekt i Europa, och Belgien, Norge och Skottland är sannolika platser för mer betydande investeringar.
”Utan tillgång till kostnadseffektiva råmaterial är dessa investeringar inte möjliga”, säger Gerd Franken, CEO på INEOS Olefins & Polymers North.
Arbetet med att expandera krackningsugnarna i Rafnes i Norge och Grangemouth i Skottland väntas börja 2019, och när projektet är klart kan det tillföra upp till 900kt till INEOS totala etylenproduktionskapacitet.
Utöver investeringarna i etylen planerar INEOS också en ny produktionsanläggning för 750kt propylen, med Antwerpen i Belgien som en av de möjliga platserna.
”Användningen av konkurrenskraftiga råmaterial för att öka självförsörjningen hos våra europeiska företag stärker vår position i Europa och bidrar till att skydda våra företag mot tryck från importerade produkter”, säger Gerd. ”Det här blir allt viktigare i och med att betydande nya funktioner lanseras i USA under de kommande åren.”
Beslutet att öka kapaciteten vid Grangemouth är särskilt goda nyheter för personalen som 2013 riskerade en nedläggning av etylenanläggningen på grund av mindre gas i Nordsjön.
”Det var vår enda råvarukälla, och vi började få slut på den”, säger John McNally, CEO på INEOS Olefins & Polymers, Storbritannien. ”Ibland drevs anläggningen med 50 procents kapacitet.”
INEOS ordförande Jim Ratcliffe säger att det här blir de första betydande investeringarna i den europeiska petrokemiska industrin på flera år.
”Tillsammans motsvarar dessa investeringar byggandet av en ny krackningsugn av världsklass i Europa”, säger han.
Pete Williams, Head of Investor Relations, säger att investeringarna, som kan skapa upp till totalt 100 jobb, visar att INEOS är inställt på att upprätthålla en konkurrenskraftig tillverkningsbas i Europa.
INEOS producerar för närvarande nästan 4,5 miljoner etylen och propylen – centrala ingredienser i många petrokemiska ämnen – men är fortfarande den största köparen av båda i regionen.