INEOS ordförande Jim Ratcliffe har vunnit en utmärkelse för sitt enastående bidrag till den värld vi lever i.
Han fick priset Petrochemical Heritage Award vid 2013 års internationella petrokemiska konferens i San Antonio, Texas.
Tidigare vinnare av detta livstidspris, som länge har ansetts som ett av de mest prestigefyllda i branschen, inkluderar några av de främsta pionjärerna från hela världen.
Tom Tritton, VD och ordförande vid Chemical Heritage Foundation, sade att Jim var årets självklara vinnare på grund av INEOS snabba tillväxt och otroliga framgångar under de senaste 15 åren.
”Vetenskapsindustrin behöver folk som Jim”, säger han till INCH efter prisutdelningen. ”Han kombinerar förståelse för grundläggande vetenskap med mycket stor insikt i hur man omvandlar vetenskap till praktisk tillämpning.
”Han vet också hur man tar vältajmade risker som förvandlar idéer till verklighet”.
Det är första gången som en britt någonsin har vunnit utmärkelsen I dess 17-åriga historia – ett faktum som Jim uppmärksammade.
”Jag var lite orolig för att ni hade sänkt ribban”, säger han med ett leende.
Den f.d. kemiingenjören, som tog examen från Birminghams universitet 1974, menar att INEOS framgångar inte bara beror på en person.
”Jag är här på grund av vad INEOS har uppnått, men det är inte bara jag som har åstadkommit detta”, säger han.
”Vi är en tätt sammansvetsad grupp i INEOS så det har i stor utsträckning varit ett lagarbete för att ta oss hit”.
INEOS arbetar på ett annat sätt än de flesta företag i samma storlek, säger han.
”Vi är mer som en federation av verksamheter”, säger han. ”Vi ger våra företag stor självständighet. Ledningen och verkställande direktörerna kan vara mycket självständiga och oberoende. Det är därför de som arbetar hos INEOS beter sig mer som ägare än anställda, hoppas jag, och det skapar förhoppningsvis en företagaranda som gör det möjligt att fatta smidiga och snabba beslut”.
Han uttrycker att INEOS fokuserar mycket på fasta kostnader, användning av tillförlitlig utrustning, vinst och säkerhet.
”Alla i vår bransch pratar om säkerhet, men vi har omkring 10 eller 15 styrelsemöten per månad och den första punkten på varje agenda är säkerhet säger han”.
I sitt tacktal och under den efterföljande frågestunden pratade Jim också om INEOS stolta historia, lågkonjunkturen 2008-2009 och hur INEOS klarade sig ur krisen och den snabba utvecklingen inom skiffergas som har förändrat USA:s tillverkningsindustri.
Han pratade också om varför INEOS ogillar byråkrati – ‘det kväver företagen’ – och varför han tror att England, där INEOS tidigare hade sitt högkvarter, fortfarande har lågkonjunktur.
”Jag är helt övertygad om att ett lands ekonomi måste ha en stark tillverkningsindustri”, säger han.
”Den främsta orsaken till att Storbritannien inte tagit sig ur denna lågkonjunktur är att man i hög grad saknar en tillverkningsindustri”.
Han berättar att det har varit ganska deprimerande att bevittna den kollapsande tillverkningsindustrin i Storbritannien där man för 15 år sedan var på samma nivå som Tyskland – ca 25 %.
I dag utgörs bara omkring 10 % av den brittiska ekonomin av tillverkning, medan Tysklands fortfarande är 25 %.
Detta inträffade eftersom den brittiska regeringen vid den tiden var mer intresserad av finansiella tjänster än tillverkning.
”De trodde att finansiella tjänster var framtiden”, säger han.
Jim berättade för gästerna att tillverkningsindustrin måste ha unika säljargument (Unique selling points, USPs) för att lyckas, oavsett vilket land man är verksam i.
”Om man tittar på Storbritannien idag finns det inte manga USPs”, säger han. ”Det finns inte många anledningar för någon att välja att förlägga sin tillverkning till Storbritannien, annat än möjligen det engelska språket. Skatterna är relativt höga, fackföreningarna är svåra att samarbeta med, pensionerna är dyra och transport- och energikostnaderna är extremt höga”.
Han säger att USA däremot har ett antal USPs.
”Här finns kvalificerad arbetskraft, fackföreningarna är samarbetsvilliga, pensionerna är rimliga och en ny USP är billig energi och billiga råmaterial”.
Under frågestunden fick Jim en fråga om skiffergas, den billiga råvara som har gett nytt liv åt USA:s tillverkningsindustri, och om den amerikanska regeringen borde begränsa exporten av skiffergas för att skydda den amerikanska ekonomin.
”Jag kan förstå att det kanske begränsas i vissa områden men rent generellt tror jag att det runt om i världen skulle ses som en problemfylld åtgärd eftersom USA importerar mycket olja”.
Som den 17:e mottagaren av Petrochemical Heritage Award ansluter sig Jim till en förnäm skara som inkluderar den f.d. ordföranden för Cain Chemical och grundaren av Texas Petrochemicals.
”Jims karriär visar hur en ”optimerare” hela tiden växer”, säger Tom Tritton. ”Han har lett INEOS till upprepade framgångar genom två stora lågkonjunkturer. Det är också tydligt att han tänker långsiktigt. Han har varit ordförande i INEOS sedan 1998 och i år har han sprungit maratonloppen i Paris, London och Genève på under fyra timmar. Att springa ett maratonlopp är en beundransvärd bedrift, tycker jag. Det visar engagemang och uthållighet trots motgångar och en vilja att ta sig an svåra uppgifter”.
Chemical Heritage Foundation och Founders Club instiftade Petrochemical Heritage Award 1997 för att ge erkännande till inspirerande personer som har gjort enastående insatser för den petrokemiska industrin och främjat allmänhetens förståelse för den moderna vetenskapen, industrin och ekonomin.
Vad betyder namnet?
Har du någon gång funderat på var namnet INEOS kommer ifrån?
Det var en fråga som Jim Ratcliffe fick efter att han accepterat sin utmärkelse i Texas.
Två söner, två ordböcker och en tidsfrist för ett förvärv ledde till företagets unika namn när det bildades för 15 år sedan.
Hans advokater sade till Jim på fredagen innan Jim skulle genomföra köpet att man behövde ha ett namn på företaget senast på måndag.
På lördag morgon köpte Ratcliffe två ordböcker, en grekisk och en latinsk, och satte sig ner med sina två söner, som då var 10 och 12 år gamla.
De tre arbete sedan fram ett namn. Till en kostnad av 20 dollar kom de fram till ett betydelsefullt ord.
Det nya bolagets verksamhet hette tidigare INspec Ethylen Oxide and Specialities, så bokstäverna föll på plats.
I ordböckerna hittade de tre ‘INEO‘ som är Latin för ‘påbörja’. ‘EOS’ är den grekiska morgongudinnan och ‘NEOS’ betyder ‘ny’ och ‘nyskapande’. Namnet valdes – ‘INEOS’ – för att representera början på något nytt och innovativt.
Företaget har levt upp till sitt namn ända sedan dess.