De Okavango Delta in Botswana werd lang beschouwd als een van de juwelen in de Afrikaanse safarikroon. Maar als je op zoek bent naar wild in overvloed, is Zuid-Tanzania de plaats bij uitstek
ZUID-TANZANIA herbergt meer leeuwen dan waar ook ter wereld.
Het is de plek bij uitstek om wild te zien.
Maar slechts enkele doorwinterde reizigers hebben ooit voet gezet in deze uitgestrekte wildernis.
“Ze weten gewoon niet wat er hier te vinden is,” zei Katie Fewkes, Commercial Manager van Asilia Africa, een van de toonaangevende safaribedrijven van het land.
Asilia opende zijn eerste kamp in het hart van het Selous Game Reserve, met de hulp van een ietwat verrassende investeerder – Jim Ratcliffe.
De voorzitter en stichter van INEOS gelooft dat de ontwikkeling van het toerisme in Zuid-Tanzania de ogen van de wereld zal openen voor een plaats van immense schoonheid en belang – en zal helpen om jobs en welvaart te creëren.
"Dit is een enorme kans om een duurzame, ecologische safaritoerismebranche op lange termijn te creëren," zei hij.
Vaak over het hoofd gezien door toeristen, heeft Zuid-Tanzania jarenlang vele obstakels overwonnen, waaronder stroperij, logistieke uitdagingen en een gebrek aan inkomsten uit toerisme in vergelijking met de bekende nationale parken.
Jim en Asilia hopen daar verandering in te brengen.
Ze hebben nu een kamp en een privélodge geopend in Ruaha National Park en een kamp gebouwd in het Selous Game Reserve.
"Beide zijn uitzonderlijke en nauwelijks bezochte gebieden met wilde dieren," zei Jim. "Door ze open te stellen, geloven we dat we een duurzame exploitatie kunnen ontwikkelen die de wilde dieren en lokale gemeenschappen zal helpen ondersteunen."
Er wordt verwacht dat elke toerist bijna 100 dollar per dag zal genereren voor het behoud.
Het meer Roho ya Selous, met zijn acht canvastenten met airconditioning, ligt in het midden van het Selous Game Reserve, een wild en ongerept wildreservaat dat groter is dan Zwitserland.
Het Ruaha National Park is nog groter en meer afgelegen maar, ondanks dat het feit dat het zo groot is als New Jersey in Amerika, wordt het slechts door een handvol reizigers per jaar bezocht.
"Jammer genoeg is geen van beide ooit zo beroemd geweest als de bekendere parken, zoals de Serengeti, wat betekent dat ze achtergebleven zijn," zei Katie.
De ebola-uitbraak van 2014 tot 2016 in West-Afrika hielp hierbij niet.
"Kenia en Tanzania in Oost-Afrika lagen ver van alle risicogebieden, maar door de angst werd de kloof alleen maar groter omdat mensen nog minder geneigd waren om naar minder bekende gebieden te reizen," zei Katie.
Dat maakte de regio op zijn beurt kwetsbaarder om zich te verdedigen tegen stroperij en andere uitdagingen.
Maar Asilia en Jim hadden een visie en zagen hierin een kans om een verschil te maken.
"We geloven allebei dat de regio het best veilig gesteld wordt via duurzaam toerisme", zei Katie. "Dit creëert banen en levert inkomsten uit het toerisme op in de vorm van park- en concessievergoedingen die rechtstreeks worden besteed aan de bescherming van het park of reservaat en de wilde dieren en hun leefgebieden."
Ze vertelde dat het ook 'cruciaal' zou leiden tot een groter bewustzijn van de regio wereldwijd .
"Er zou internationale verontwaardiging zijn als iemand zou zeggen dat we alle olifanten in de Serengeti zouden kunnen verliezen, maar als iemand hetzelfde zou zeggen over het Selous Game Reserve, zouden de meeste mensen niet eens weten waar het is," zei Katie. "Ons doel is om daar verandering in te brengen."
Jim, die de laatste 20 jaar talloze safari's ondernomen heeft, koos ervoor in Asilia te investeren omwille van het werk dat het doet om lokale mensen en plaatsen sterker te maken.
"We zien mensen en natuur als onafscheidelijke partners," zei Clarissa Hughes, Positive Impact coördinator bij Asilia Africa. "De ontwikkeling van de ene moet de ontwikkeling van de andere betekenen."
De twee kampen en de lodge – hoewel ontworpen door een Zuid-Afrikaanse architect – werden gebouwd door lokale werkkrachten.
Lokaal geproduceerd voedsel en goederen worden waar mogelijk ook gebruikt en ongeveer een derde van de meer dan 600 personeelsleden van het bedrijf woont in de afgelegen, landelijke dorpen in de buurt van de safarikampen.
Het bedrijf, dat graag samenwerkt met gemeenschappen, autoriteiten, niet-gouvernementele organisaties en andere toerismebedrijven zodat iedereen er voordeel bij heeft, voorziet ook scholen van bureaus, boeken en pennen.
Dit jaar is het ook op missie gegaan om lokale studenten, die geen hoger onderwijs kunnen betalen, te helpen om studiebeurzen te krijgen voor het Veta Hotel & Tourism Training Institute.
"We geloven dat onderwijs de sleutel is om mensen uit de armoede te halen en hen alternatieve broodwinningen te bieden in plaats van stroperij en niet-duurzame landbouw," zei Clarissa.
Er wacht een nieuwe wereld...
DOORWINTERDE reizigers vinden het grootste avontuur dat ze zich maar kunnen voorstellen in Zuid-Tanzania.
Katie Fewkes, Commercial Manager van het safaribedrijf Asilia Africa, twijfelt daar niet aan.
“Selous en Ruaha zijn voor mij de ultieme safaribestemmingen. Ze bieden een echte wilderniservaring, met ongerepte landschappen en spectaculaire dieren in het wild om te ontdekken," zei ze.
De drie kampen worden tegen het einde van het jaar geopend.
De keuze
- Roho ya Selous, Selous Game Reserve
Kamp aan het meer met acht canvastenten met airconditioning. En-suite badkamers, warm stromend water op zonne-energie, douches en toiletten die doorspoelen. Er is ook wifi voor degenen die niet te lang van de digitale wereld losgekoppeld willen zijn, en een zwembad. Elke dag kunnen gasten kiezen hoe ze deze prachtige wildernis willen verkennen, of het nu gaat om te voet wilde dieren spotten en op zoek gaan naar leeuwen of per boot om tot bij de nijlpaarden te komen. Drankjes rond het kampvuur voor een driegangendiner dat meestal onder de sterren wordt geserveerd. - Jabali Ridge, Ruaha National Park
Acht suites verborgen tussen de rotsen. Een infinity pool, kuuroord en voldoende plaats om te luieren garanderen dat deze pauze even memorabel is als de tijd in de Afrikaanse wildernis. Gasten kunnen het Ruaha National Park ontdekken, een van Afrika's wildste nationale parken, overdag of 's nachts in open voertuigen of een wandelsafari voor een waar avontuur. Drankjes voor het avondmaal worden geserveerd aan de Jabali-ginbar voordat u geniet van een driegangenmenu. - Jabali Private House, Ruaha National Park
Geraffineerd verblijf met een eigen privéchef, gids en voertuig. Biedt absolute privacy en exclusiviteit voor gezinnen en koppels die samen reizen. Hoewel dieren waarnemen hier gangbaar is, zal je hier geen andere bezoekers zien.