Trycket på Europa är stort, både utifrån och inifrån, vilket gör att det är viktigare än någonsin för företagsledningarna och fackföreningarna att samarbeta för att hitta lösningar. INCH har träffat fackliga representanter i Norge, Italien och Tyskland och frågat dem vad de anser att INEOS behöver göra för att bibehålla konkurrenskraften och hur facket kan hjälpa till.
Man säger att äktenskap är himmelska, men gifta par vet att äktenskap också kan vara förenade med svårigheter.
Nyckeln till överlevnad är öppenhet och ärlighet. Thomas Meiers, fackföreningsrepresentant vid INEOS i Köln säger att öppenhet och ärlighet är lika viktigt för affärsverksamheter.
”Vi har ett nära samarbete med INEOS och det är bra”, säger han.
Han säger att diskussionerna ofta är intensiva men att det är något som INEOS aktivt uppmuntrar.
”Ibland blir debatterna livliga, men eftersom vi kan tala öppet, kan vi upptäcka situationer som skulle kunna bli farliga och ta itu med potentiella problem på ett mycket tidigt stadium”, säger han. Dessa ärliga och pågående diskussioner innebär att facket och ledningen kan hitta det bästa sättet att hantera en viss fråga och hitta en lösning som är bra för alla.
”Vanligtvis innebär resultatet både ytterligare ekonomiska framgångar och förbättrad konkurrenskraft för företaget samt anständiga arbetsvillkor och visad hänsyn för de anställdas välbefinnande”, säger han.
Det verkar fungera.
INEOS Olefins & Polymers anläggning i Köln är en av de mest lönsamma i Europa.
Thomas tror att INEOS platta ledningsstruktur, hur man bedriver verksamheten och det faktum att personalen identifierar sig med företaget och dess mål har bidragit till detta.
”Vårt förhållningssätt till arbetsmarknadsrelationer vid INEOS är unikt”, säger han. ”Det är också det som gör att vi är framgångsrika och har en stabilitet i verksamheten.”
Att arbeta tillsammans mot ett gemensamt mål är också det som motiverar Wenche Jansen Tveitan, facklig företrädare vid INEOS Olefins & Polymers anläggning i Norge.
”Alla arbetsplatser som vill vara konkurrenskraftiga måste ha personalen med sig”, säger hon. ”Förtroende och öppenhet är två av de viktigaste grundstenarna.”
Hon säger att regelbundna informella kontakter mellan fackliga företrädare och ledningen har varit nyckeln till att skapa detta förtroende.
”Meningsskiljaktigheter tas upp för diskussion så snart som möjligt och lämnas inte till nästa möte i fabriksrådet”, säger hon.
Ledningen använder också facket som bollplank.
”När man arbetar på detta sätt kan de anställda delta aktivt och bidra till ännu bättre lösningar i slutändan”, säger hon.
Detta förhållningssätt är mycket viktigt, särskilt i dagens snabba, föränderliga och konkurrensutsatta klimat. Många petrokemiska företag investerar idag merparten av sina pengar i USA istället för i Europa på grund av USA:s tillgång till billig råvara och energi.
I ett läge där Europa nu är en av de dyraste platserna i världen för att tillverka petrokemiska produkter anser Wenche att facket direkt, och indirekt, kan se till att INEOS förblir konkurrenskraftiga.
Hon säger att detta är särskilt viktigt i Norge där levnadsomkostnaderna är höga.
”Vår anläggning måste visa goda resultat, hela tiden”, säger hon.
”Vi visar att investeringar i vår anläggning leder till lönsamhet”.
Wenche menar att både facket och företagsledningen är bekymrade över de höga energikostnaderna och avgifterna. Hon har själv försökt få regering och företag att förändra sådana policyer som kan skada tillverkningen på INEOS-anläggningen O&Ps i Rafnes.
”Samarbetet mellan företagsledningen och fackföreningen är av största betydelse,” säger hon. ”När vi arbetar ihop är vi starkare.”
Facket träffar också politiker och har på så sätt redan haft stor betydelse, menar Wenche.
”Vi visar ständigt på de utmaningar som den landbaserade industrin står inför och vad som måste göras för att möta dessa utmaningar”, säger hon.
”Vi har tillsammans lyckats uppnå vissa skattelättnader och fördelaktiga energiavtal vilka har förbättrat vår konkurrenskraft.”
Hon menar att facket också spelade en viktig roll när statsministern, finansministern och ledaren för industri- och näringslivsutskottet besökte Noretyl/O&P i Norge.
Tom Crotty, som är chef på INEOS gruppen, påstår att det är viktigt för fackföreningarna att försöka hitta lösningar i nära samarbete med företagsledningen.
”Vi har ett fantastiskt samarbete med fackföreningarna i Köln och Rafnes”, säger han.
”De förstår verkligen verksamhetens mål och vill hjälpa oss både direkt och indirekt.”
”De är mer än villiga att diskutera förändringar av praxis och påverkar också regeringen, vilket hjälper oss på ett indirekt sätt.”
Fackliga representanter från Italien uttryckte också åsikter som liknade deras kollegors i Norge och Tyskland.
”En nära dialog och ett gott samarbete mellan oss och företaget är ytterst viktigt”, säger Stefano Santini, facklig representant på INEOS italienska tillverkningsenhet O&P i Rosignano.
”Vi har under årens lopp byggt upp ett ömsesidigt förtroende och tillit på grund av diverse uppfyllda åtaganden.”
I september meddelade Total att de ska lägga ned sin franska krackningsanläggning i Carling eftersom den går med förlust.
Patrick Pouyanné, ordförande på raffinerings- och kemikalieavdelningen och medlem av det verkställande utskottet på Total, skyllde på ökad internationell konkurrens.
”Den petrokemiska marknaden i Europa tampas hela tiden med överkapacitet”, påstår han.
Krackningsanläggningen som omvandlar råolja till kemiska komponenter kommer att bli tvungen att stänga under 2015, vilket oroar personalen på INEOS i Rosignano.
”Man är orolig för att nedläggningen också kommer att påverka de medarbetare som jobbar i Saralbe,” säger Stefano.
Liksom många andra oroar han sig för de kraftigt stigande europeiska energi- och råvarukostnaderna.
”Vi måste spara på energi genom att sluta slösa och använda utrustning som förbrukar mindre energi”, säger han.
”Vi måste också granska våra energiavtal, producera energi lokalt och investera i alternativa energikällor såsom biomassa.”
Från ett fackligt perspektiv måste INEOS dessutom investera mer i forskning och utveckling av sådana innovativa produkter som fordrar teknisk kompetens.
”Ett annat sätt att investera kan vara att hitta lättare sätt att utvinna råmaterial på”, säger han.
Fem faktorer som kan hjälpa den kemiska industrin i Europa att bibehålla sin konkurrenskraft:
-
Billigare energi:
Ett förändrat förhållningssätt som minskar EU:s energikostnader är väsentligt för att främja innovation, nyinvestering och tillväxt och skapa nya jobb samt minska utsläppen av växthusgaser i långa loppet. -
Förbättrade regleringar:
EU:s kemikalielagstiftning Reach anses vara en av de mest betungande lagarna i Europa. Den kemiska industrin har hittills följt lagbestämmelserna och registrerat alla kemiska ämnen som man tillverkat eller importerat mer än 100 ton per år av. I enlighet med ”den tredje fasen” kommer dessutom företag som tillverkar mellan ett och 100 ton per år att behöva registrera dessa ämnen, vilket kommer att påverka i princip alla kemiföretag i EU länderna. -
Ett transatlantiskt handels- och investeringspartnerskap:
Det föreslagna transatlantiska handels- och investeringspartnerskapet TTIP skulle innebära avskaffande av importtullarna på kemikaliehandeln mellan Amerika och Europa, vilka under 2012 uppskattades uppgå till €48 miljarder. Cefic (European Chemical Industry Council) hoppas att förhandlingarna inom de närmaste två åren kommer att leda till avskaffandet av samtliga taxor på kemikalier, större regelmässig öppenhet och ett ökat samarbete. -
Bibehållande av KET:er (Key Enabling Technologies):
KET:er anses vara väsentliga för att återuppliva EU:s ekonomi. Även om Europa för närvarande är världsledande inom KET-forskning och utveckling (med en andel på mer än 30 % av alla patentansökningar världen över) har detta inte omvandlats till utveckling av nya processer och produkter som stimulerar tillväxt och skapar jobb. -
Beskydda affärshemligheterna:
Den europeiska kommissionen uppmanas nu att införa åtgärder för att beskydda europeisk innovation och expertis. Att omvandla banbrytande idéer till produkter är det bästa sättet för europeisk industri att ligga steget före i den globala konkurrensen.