Vi har aldrig skyggat iväg från en utmaning så varför skulle vi göra det nu? På INEOS vill vi göra vårt allra bästa för att få barn att börja springa igen och vi har därför lanserat en ny spännande utmaning.
Vi hoppas kunna inspirera tusentals barn att lämna TV, dator och videospel hemma och gå ut och ha roligt.
Ordföranden Jim Ratcliffe har konverterat sitt intresse för löpning till ett initiativ som man hoppas ska hjälpa att ta itu med ett av de allvarligaste globala folkhälsoproblemen i vår tid – barnfetma.
”Man behöver ju inte direkt vara Einstein för att förstå – vi vill bara att barnen går ut ibland”, säger han.
”Löpning utgör grunden för många coola sporter så om barnen får blodad tand när de är små är det troligare att de fortsätter som vuxna. Något som i sin tur kommer att leda till en hälsosammare och mer aktiv livsstil.”
Det första, av flera planerade, engelska 1,6 km Go Run For Fun evenemanget var en braksuccé med hundratals deltagande barn. När du läser detta kommer ytterligare 10 000 barn att ha deltagit.
Den brittiska olympiska silvermedaljören, hinderlöparen Colin Jackson, kom till Newbury (London) för att önska dem lycka till.
”Att springa är inte svårt. Det är något som man gör som barn, så det här är ett underbart sätt för barnen att ha roligt med sina kompisar”, säger han.
För att kampanjen ska lyckas har INEOS inlett ett långsiktigt samarbete med teamet som ligger bakom den legendariska löpartävlingen Great North Run. Man planerar att arrangera ett antal mindre och större löparevenemang för barn mellan fyra och elva år på flera ställen i Storbritannien.
Förhoppningen är att mer än 30 000 barn ska ha deltagit i ett av de 70 Go Run For Fun evenemang som planeras innan 2014. Siffran ska öka till 50 000 barn och 100 evenemang innan 2016.
”Om det går som planerat, och vi har inte anledning att tro något annat, kommer det att bli det största löparinitiativet för barn i världen, och ett fantastiskt arv från London-olympiaden”, säger Brendan Foster, en f.d. brittisk olympisk långdistanslöpare som grundade BUPA Great North Run.
Brendan och hans team på Nova International kommer att kontakta skolor och lokala myndigheter direkt och uppmuntra barn att delta i tävlingarna.
Great North Run ”är ju ingenting utan deltagare och samma sak gäller för oss – vi behöver deltagare för att det ska fungera och bli en succé på lång sikt”, säger han.
Brendan tror att INEOS ”fun runs” först och främst kommer att attrahera de barn som redan tycker om att springa och vars föräldrar förstår den positiva effekten som löpningen har på kropp och själ, och kanske inte i samma utstäckning för de barn som tycker det är tufft.
”Vi måste nå fram till föräldrarna; om det är svårt att få föräldrarna engagerade kan det bli svårt att engagera barnen till att börja med”, säger han.
”Därför är det viktigt att vi gör evenemangen så roliga som möjligt så att barnen som deltar inspireras. De kan sedan påverka andra barn och föräldrarna kan påverka andra föräldrar.
Så varför har detta inte gjorts innan?”
”En bra fråga”, säger Brendan. ”Inte vet jag…”
”Allt jag vet är att vi arrangerar det största massdeltagarevenemanget i Storbritannien och att vi gör vårt allra bästa för att få folk att delta”, säger han.
Det finns flera samverkande faktorer: I Storbritannien är man fortfarande upprymd efter den otroliga London-olympiaden förra året. Dessutom vill tre likasinnade individer sätta sin stämpel, nämligen Jim Ratcliffe, Brendan och den olympiska guldmedaljören Sebastian Coe som träffades i London tidigare i år.
”Det var INEOS som var vår inspiration och Jim som kom på idén. Han hade en tydlig vision av vad han ville åstadkomma och när”, säger Brendan.
”Visst var det ett tufft steg, men Jim hade ju rätt och vi beundrar hans tillvägagångssätt.”
Brendan är mycket glad över att initiativet har kommit från Storbritanniens största privatägda tillverkningsföretag, och inte från regeringen.Även om kampanjen lanserades i Storbritannien, som är ett av länderna med den värsta barndomsfetman i Europa, kan man lätt sprida kampanjen till andra europeiska länder och Amerika p.g.a. sättet på vilket kampanjen är utformad.
”I framtiden skulle vi vilja hålla evenemang i Schweiz, Frankrike, Tyskland, Belgien och USA. Men just nu fokuserar vi oss på Storbritannien där barnen tenderar att vara mindre aktiva”, säger Jim.
Det är denna försoffade livsstil, tillsammans med alltför stor förtäring av fett och socker, som har lett till en ökning av antalet överdrivet feta brittiska barn.
Men det är inte bara Storbritannien som är drabbad. Världshälsoorganisationen påstår att överdriven barnfetma numera är så vanlig att den anses utgöra ett av de största globala hoten mot folkhälsan under detta århundrade.
”Huvudmålet för oss är att inspirera barn att föra ett mer aktivt liv,” säger Jim.
”Små barn gillar att springa omkring; det ligger i deras natur. Trots detta säger vi till barnen att ta det lugnare och sitta still. Vår kampanj går ut på att få barnen att börja springa igen.”
Ett flertal evenemang har planerats så att de ska sammanfalla med större löparevenemang, t.ex. Great North Run så att barnen kan känna av den spänning som sådana stora evenemang medför.
Great North Run, som lanserades 1981, är nu det största och mest populära halvmaratonet för vuxna i världen och attraherade i år mer än 55 000 deltagare. Dessutom deltog 6 000 barn, vilket var ett rekordantal, i 4 km-loppet Junior Great North Run.
Brendan och hans team tycker att det ska bli spännande att se vad som kan åstadkommas via INEOS Go Run For Fun evenemang.
”Det handlar om att få små barn att tycka om att vara ute och springa, vilket är en fantastisk satsning”, säger han.
”Det är inte komplicerat. Vi ska inte flyga till månen - vi försöker bara få så många barn som möjligt att löpa och ha roligt.”
”Visst, de som vill tävla på riktigt kan göra det. Men avsikten är som sagt att uppmuntra barn att börja springa och tycka det är roligt.”
”När de väl har deltagit och haft kul kan det hända att de vill bli mer tävlingsmässigt involverade. Barnen är vår framtid; det är de som kommer att bli de framtida löparna i Great North Run och London-maratonet. Och du kan ge dig på att minst ett av dessa 50 000 barn kommer att delta i nästa olympiad.”
För INEOS ligger själva belöningen i att se unga barn ha roligt när de utövar sport.
”Vi har en enda målsättning med Go Run for Fun, vilken är att få barn att börja springa”, säger Jim. ”Det har egentligen ingenting att göra med vår verksamhet förutom att vi investerar i programmet tills det kommer igång för fullo.”
”Vi har inga offentliga aktieägare som vi måste påverka eller konsumentprodukter som vi vill att folk köper - för oss handlar det bara om att få barn att springa och ha roligt.”
För ytterligare information, eller om du skulle vilja delta i ett evenemang, se: www.gorunforfun.com