Trots de många fördelarna som plaster har för bland annat byggnadsbranschen, fordons- och förpackningsindustrin och hälsovården är känslan att omfattande förändringar krävs för att minska plastföroreningarna i våra hav.
INEOS stödjer officiellt ett internationellt initiativ för att minska plastföroreningarna i världens hav och floder.
INEOS styrelseordförande och grundare Jim Ratcliffe har skrivit under den globala plastindustrins kampanj Operation Clean Sweep® och lovar att göra allt som står i hans makt.
Beslutet om att skriva under initiativet togs i samband med att FN drog igång sin globala kampanj mot marin nedskräpning.
”Om vi inte agerar globalt nu kommer våra oceaner att vara fulla av skräp från mänsklig konsumtion”, säger man i en färsk rapport.
”Det här är skrämmande siffror som politiker, icke-statliga organisationer, miljöaktivister och allmänheten lägger på minnet”, säger Dr Jason Leadbitter, Sustainability & Corporate Social Responsibility Manager vid INOVYN.
FN:s miljöprogram kommer att investera 6 miljoner dollar under de kommande fem åren som en del av den ambitiösa kampanjen att lyfta fram ett problem som länge har försummats, men som inte längre kan ignoreras.
Jason arbetar visserligen för ett företag som är en av världens största producent av plaster, både i pelletoch pulverform, men han säger att INEOS har känt till och försökt komma till rätta med problemet i flera år.
”Vi har redan en mängd procedurer för att säkerställa att våra anläggningar och processer sköts så att plastsvinn inte inträffar”, säger han. “Spill-kit är standard för att se till att god hushållning hela tiden iakttas och för att förhindra läckage i naturen.”
Ett av de viktigaste åtagandena inom ramarna för Operation Clean Sweep® är att ge INEOS anställda ytterligare utbildning och ansvar, samt att genomföra regelbundna kontroller.
”Vi måste visa att vi vidtar positiva åtgärder eftersom vi kommer att bedömas utifrån detta i framtiden”, säger han. ”Det ligger också i vårt intresse, eftersom detta svinn, oavsett hur litet det är, medför en ekonomisk kostnad för företaget.”
Jason minns hur han för 10 år sedan satt på en strand i Sardinien och hans dotter hittade plastpellets i sanden och frågade honom vad de var.
”Det var ganska pinsamt att behöva berätta för henne att pappa jobbar i en bransch som tillverkar sådana pellets”, säger han.
Jason säger att branschen kommer att gå en dyster framtid till mötes om man inte lyckas komma till rätta med detta växande problem.
”Om vi misslyckas är risken att man slutar att använda plast, vilket vissa icke-statliga organisationer redan kräver när det gäller vissa typer av engångsplaster”, säger han. ”Som tur är vinner Operation Clean Sweep® alltmer terräng och trovärdighet hos vissa icke-statliga organisationer i takt med att allt fler företag förbinder sig att delta i initiativet.”
Fidra, en skotsk välgörenhetsorganisation, bedömer att upp till 53 miljarder plastpellets går förlorade varje år, enbart i Storbritannien.
”För att sätta det i perspektiv: En 24- tons tanker rymmer ungefär 1,5 miljarder pellets”, säger Jason.
Som tur är vill Fidra samarbeta med kemiföretagen och branschorganisationerna, istället för att motarbeta dem.
”De förstår hur viktiga plaster är för samhället och försöker komma till rätta med problemet med gemensamma insatser”, säger Jason. ”De ser Operation Clean Sweep® som ett sätt för branschen att ta sitt ansvar.”
Plastpellets är dock bara en del av problemet.
Plastkulor – de små plastbitar som finns i peelingkrämer och liknande – är avsedda att spolas ner i avloppet, men partiklarna flyter i vatten och kan färdas långa sträckor. Det finns flera kampanjer som kräver att de ska förbjudas, men så länge dessa plastkulor är tillåtna fortsätter de att ätas av fiskar, som misstar dem för föda.
”Personligen anser jag att plastkulor är helt förkastliga”, säger Jason. ”Läckage i naturen går inte att undvika och de svärtar ner plastindustrins rykte.”
En del av FN:s miljöprogram under de kommande fem åren är att mobilisera den största rengöringskampanjen någonsin av stränder runt om i världen för att belysa problemet.
”Det här är ett problem inte bara för vår bransch utan för hela mänskligheten”, n för hela mänskligheten”, säger Jason.
ELLEN MACARTHUR VARNAR FÖR SVÅRA PROBLEM PÅ HORISONTEN
DAME Ellen MacArthur, som blev historisk när hon 2005 satte rekord i ensamsegling runt jorden, har blivit en av de främsta förespråkarna för förändringar.
Hon anser att den globala ekonomins nuvarande struktur är fundamentalt felaktig – och hon menar att människan måste lära sig av naturen där inget går till spillo.
”Hur ska vår ekonomi kunna fungera långsiktigt när den går ut på att utvinna begränsade mängder material ur marken, tillverka något av det och i slutändan kassera det?”, säger hon. ”Vi måste skapa en ekonomi där vi använder saker istället för att förbruka dem.”
I en ny rapport som publicerades i januari av Ellen MacArthur Foundation och Word Economic Forum uppmanas globala plasttillverkare att designa bättre förpackningar, öka återvinningsgraden och introducera nya modeller för att utnyttja förpackningar på ett bättre sätt.
Endast 14 % av alla plastförpackningar återvinns i dagsläget. Hon anser att detta lätt kan ökas till 70 % med nytänkande kring utformningen.