INEOS resa började i Belgien för 19 år sedan. Nu när företaget firar sin största vinst någonsin tar INCH en titt på hur Belgien fortsätter att vara viktigt för INEOS och hur rutiner som först utvecklades i Belgien nu används i hela koncernen.
ANTWERPEN har varit en viktig handelsstad ända sedan man började exportera vin från Tyskland till England på 1100-talet.
Det är därför ganska passande att det var här Jim Ratcliffe gjorde sin första affär när han för 19 år sedan köpte besittningsrätten till en anläggning som tidigare ägts av BP i Zwijndrecht i Antwerpen och grundade INEOS.
Antwerpens hamn har sedan dess blivit det mest integrerade petrokemiska klustret i världen med anslutningar till resten av världen med vägar, sjövägar och järnvägar samt ett omfattande 1 000 km långt rörledningsnätverk.
INEOS har också växt, från bara en anläggning i Belgien till världens tredje största kemiföretag med en omsättning på 40 miljarder dollar och 17 000 anställda vid 67 tillverkningsanläggningar i 16 länder.
Man såg möjligheter som andra missade och trodde på en smartare framtid. Och man fortsätter att göra det.
”INEOS är en viktig aktör i vår bransch i Belgien och man har varit delaktiga i utvecklingen och framgångarna som detta kemiska kluster har skördat”, säger Yves Verschueren, VD vid Essenscia, den belgiska branschorganisationen för kemiindustrin. ”INEOS är ledande inom processeffektivitet och visar ofta vägen till framtiden för branschen.”
Från en anläggning i Antwerpen 1998 har INEOS nu ytterligare elva tillverkningsanläggningar i Belgien – i Lilo, Doel, Zandvliet, Geel, Tessenderlo, Jemeppe Sur Sambre, Feluy och Zwijndrecht – samt ett forskningslaboratorium i Neder-Over-Heembeek (NOH) där mer än hälften av de drygt 100 anställda är civilingenjörer och forskare från hela världen.
INEOS företag – Oxide, Styrolution, Phenol, Oligomers, INOVYN, ChloroToluene och INEOS O&P Europe – producerar produkter som behövs för det moderna samhället, och med 2 500 anställda är man den näst största arbetsgivaren i den petrokemiska industrin i Belgien.
Hans Casier är en av dem som minns INEOS födelse. Han är nu VD för INEOS Phenol.
”Jim såg stora möjligheter för denna anläggning och för verksamheten i Zwijndrecht”, säger han. ”Han lyssnade på andras idéer om vad som behövde göras för att öka produktionen.”
Han lyssnade och gav personalen i uppgift att omsätta idéerna i praktiken.
”Det var lite av en chock”, säger Hans. ”Vi var inte vana vid ett sånt arbetssätt. Tidigare hade vi blivit ombedda att tänka på vad som behövde göras. Nu fick vi i uppdrag att genomföra det. Och vi visste innerst inne att det var en fråga om att vinna eller försvinna.”
Förvandlingen gick snabbt och med fullt fokus.
3Hans tillskriver framgångarna till de belgiska medarbetarna som inte bara trodde på planen utan även hade de kunskaper och den kompetens som krävdes för att förverkliga den.
”Vi är visserligen ett litet land, men vi är också ganska öppna för nya idéer, vilket har hjälpt oss att locka till oss investeringar från bland annat Tyskland, USA, Japan, Frankrike och Storbritannien”, säger han.
INEOS i Belgien har varit bra på att övertyga andra företag om att
gemensamt utnyttja och dela på tillgångarna. Idag bedriver 12 av företagets leverantörer och kunder verksamhet vid INEOS anläggning i Zwijndrecht, vilket gör att alla aktörer sparar pengar genom att dela på resurser, energi, infrastruktur och tjänster.
Och INEOS egna bedrifter är minst sagt imponerande.
Världens största polyalfaolefi nanläggning ligger i Feluy och drivs av INEOS Oligomers.
Anläggningen i Geel, som av många ses som en av de mest energieffektiva anläggningarna i Europa, producerar mer än 100 produkter som distribueras till 76 olika länder.
Europas nästa största etylenoxidanläggning ligger i Antwerpen där INEOS Oxide varje år producerar 400 000 ton av denna industrikemikalie som används i nästan allt som är en del av vår moderna livsstil.
I Lillo fi nns två saker som är mycket viktiga för två av Belgiens främsta produkter – plast som används till godispapper och en rörledning för öltillverkningen.
”Belgarna älskar sin öl, så vi är så klart stolta över att vi har tillverkat rörledningen som transporterar öl från ett bryggeri i Brygges centrum till en anläggning utanför staden där den tappas på fl aska”, säger Veerle Gonnissen, platschef för olefi n- och polymeranläggningarna i Geel och Lillo.
En annan stor kund på anläggningen är Storbritanniens mjölkproducenter.
”Britter konsumerar mycket mjölk och 70 % av förpackningarna är tillverkade med våra produkter”, säger hon.
Men det är inte allt. Anläggningen specialiserar sig även på produktion av plast till förpackningar, medicinsk utrustning och konstgräs(!).
I Belgien fi nns dessutom världens största och mest effektiva fenol- och acetonanläggning som producerar 650 000 ton fenol och 425 000 ton aceton per år.
”Vi har ett fantastiskt team”, säger Marcus Plevoets, platschef vid INEOS Phenol.
”Anläggningen är helt ny; vi har den bästa tekniken och den högsta energieffektiviteten.”
Fenol ingår i rengöringsmedel, duschkräm, schampo, huvudvärkstabletter, plaster och mobiltelefoner.
”Det är svårt att föreställa sig ett liv utan fenol och aceton eftersom de fi nns i så många produkter”, säger Marcus.
Precis som vid alla INEOS anläggningar ligger fokus vid INEOS Oxide på säkerhet, tillförlitlighet och tillväxt. Företaget är ett av endast ett fåtal i världen som producerar ENB, en specialpolymer som främst används av fordonsindustrin.
”Vi har blivit specialister med tiden”, säger VD:n Graham Beesley som en gång i tiden arbetade för Procter & Gamble och då var en av INEOS kunder. ”Det fi nns bara två etablerade producenter i världen och vi är den enda i Europa.”
Han säger att anläggningen har tredubblat sin produktion av ENB tack vare en serie av mindre expansioner under INEOS 19-åriga historia.
INEOS övriga anläggningar runt om i världen har låtit sig inspireras av de framgångar som det belgiska petrokemiska klustret har skördat.
”INEOS utnyttjar det faktum att man är del av ett stort och integrerat kluster, men man bidrar med mycket också”, säger Yves. ”INEOS interagerar med det lokala samhället och det arbete man utför har bidragit till att lokalbefolkningen blivit mer insatta i vad företaget gör. Det har defi nitivt hjälpt regeringstjänstemän att förstå den viktiga roll som innovation kan spela för att göra detta kluster framgångsrikt.”
Alla INEOS anläggningar i Belgien har planer för att förbättra verksamheten. Smartare lösningar är och förblir deras högsta prioritet.
Just nu arbetar INEOS Oxide i Zwijndrecht med ett viktigt projekt för att färdigställa en etylenoxidtank och en femte alkoxyleringsreaktor.
Anläggningen kommer att fokusera på att producera mer alkoxylater, som kan användas vid tillverkningen av en mängd olika produkter, men för att kunna göra det behöver man tillgång till mer etylenoxid och en femte reaktor på anläggningen.
”Detta kommer att göra verksamheten mindre beroende av försäljningen av etylenglykol, som visserligen är viktigt för verksamheten, men som är mer instabil i fråga om vinstmarginaler”, säger Graham.
INEOS Styrolution planerar att omvandla en extruderingslinje för att producera vitfärgad ABS som används vid tillverkningen av hushållsapparater och elektrisk utrustning.
INEOS O&P Europe planerar att genomföra uppgraderingar och investera i en ny matartrumma så att den kan köras med två olika katalysatorer.
INOVYN vill utöka sin membranelektrolys med 25 % och investera i en storskalig produktionsenhet för kaliumhydroxid (KOH).
INEOS Phenol undersöker för närvarande möjligheterna att samarbeta med andra företag på den stora anläggningen för att återanvända energi som genereras under produktionen som en del av ett stort initiativ.
”Arbetet är i ett tidigt stadium ännu, men vi kommer att jobba hårt för att det ska bli verklighet”, säger Marcus.
Genom att tillvarata och återanvända spillånga för att driva andra fabriker på anläggningen kommer INEOS att minska utsläppen av växthusgaser med 100 000 ton per år.
Och det är viktigt för Marcus och hans team.
”Vi måste visa att vi bryr oss om nästa generation och att vi är miljövänliga”, säger han.
Trots INEOS snabba och kontinuerliga tillväxt är Belgien fortfarande viktigt för Jim och landet fortsätter att spela en central roll i företagets utveckling och strategi.
Kommer man att vända landet ryggen efter Brexit? Inte alls, säger Jim.
”Belgien är ett fantastiskt tillverkningsland. Vi har gjort stora investeringar här med mycket goda resultat”, säger han.