INEOS lyckades. Det tog fem år att planera, men det första fraktfartyget i Dragon-klassen har anlänt och nu börjar en ny epok för den europeiska kemiindustrin
När INEOS Intrepid, världens största multigastankfartyg, gled in i hamnen i Rafnes, i Norge, var det många som kände sig väldigt stolta.
Synen av detta enorma fartyg – med parollen Skiffergas för framsteg på det 180 meter långa skrovet – var lika imponerande som den dyrbara last hon hade transporterat mer än 6 000 km över Atlanten.
Detta var ett historiskt ögonblick. För första gången någonsin hade skiffergas från USA fraktats till Europa.
För INEOS, företaget som hade framsyntheten att genomföra detta, innebar det kulmen på en investering på 2 miljarder dollar.
För David, mannen som haft ansvaret för projektet, var det en häftig känsla att se fartyget dyka upp vid horisonten.
”Utomstående hade sagt att det inte gick att genomföra, men när INEOS Intrepid dök upp vid horisonten visade vi alla belackare att de hade fel”, säger han. ”Det var kulmen på fem års hårt arbete av en otrolig grupp människor i sju olika länder.”
Han sade att han kände sig oerhört stolt när fartyget gled in i fjorden, eskorterad av två bogserbåtar som sprutade vatten 50 meter upp i luften, vilket bildade en regnbåge framför fören.
”När fartyget närmade sig ljöd hennes mistlur och vi fick gåshud”, säger han. ”Jag minns att jag tänkte ’Vi har lyckats’.”
INEOS styrelseordförande och grundare Jim Ratcliffe säger att fartygets ankomst – efter 14 dagar till havs – var en strategiskt viktig dag för INEOS och Europa.
”Vi har sett hur skiffergas har blåst nytt liv i tillverkningsindustrin i USA och för första gången någonsin får Europa tillgång till denna viktiga energi- och råvarukälla”, säger han. ”Den europeiska tillverkningsindustrin tappar hela tiden konkurrenskraft och vi tror att skiffergas från USA kan hjälpa till att vända denna trend.”
Han tillägger: ”Jag är oerhört stolt över alla som varit delaktiga i detta projekt. Jag är övertygad om att INEOS är ett av ett mycket litet antal företag i världen som kan klara av ett projekt i denna skala.”
INEOS har planerat för den här dagen i fem år.
Fartygen är oerhört komplexa. Ingen har någonsin byggt fartyg som dessa tidigare. De är de allra första fartygen som klarar av att frakta enorma mängder etangas över Atlanten.
Varje fartyg har ett meddelande på skrovets sida: Skiffergas för tillverkning, Skiffergas för kemikalier, Skiffergas till Europa och Skiffergas för framsteg.
Det gemensamma temat är skiffergas, som har lett till en renässans för tillverkningsindustrin i USA.
Hittills har fyra av åtta INEOS fartyg i Dragon-klassen byggts. Tillsammans fraktar de 40 000 fat skiffergas per dag de kommande 15 åren till företagets två petrokemiska anläggningar, den ena i Norge och den andra i Grangemouth i Skottland.
Före 2020 hoppas INEOS kunna skicka omkring åtta transporter per månad från USA till sina europeiska petrokemiska anläggningar och en etylenanläggning som ägs av Exxon Mobil Corporation i Skottland.
När de första leveranserna av flytande etan, som är nedkylt till −90 ºC, anländer till Grangemouth senare i år går anläggningen bokstavligen från förlustbringande till lönsam över en natt.
”Grangemouth blir en av världens främsta petrokemiska anläggningar igen”, säger Ratcliffe.
INEOS gaskrackningsanläggningar i Norge och Skottland har historiskt sett förlitat sig på gas från Nordsjön, men tillgången har minskat. Gasen från USA kompletterar den minskade gastillgången från Nordsjön.
Lagringstanken vid anläggningen i Rafnes rymmer 19 000 ton flytande etan; tanken vid Grangemouth har en kapacitet på 33 000 ton.