Det var i Belgien, at INEOS begyndte deres rejse for 19 år siden. Nu hvor virksomheden fejrer sin højeste indtjening nogensinde, ser INCH på, hvordan Belgien fortsat er af vigtighed for INEOS, og hvordan arbejdsskikke, som først blev udviklet i Belgien, nu tages rutinemæssigt i brug på tværs af virksomhedsgruppen
ANTWERPEN har været tiltrækkende for handlen, siden man begyndte at eksportere vin fra Tyskland til England i det 12. århundrede.
Så det er ret passende, at det er her, Jim Ratcliffe gjorde sin første store handel, da han købte selvejet til en tidligere BP-ejet anlægsplads i Zwijndrecht i Antwerpen for 19 år siden og grundlagde INEOS.
Siden dengang er Antwerpen havn blevet den mest integrerede petrokemiske klyngevirksomhed på jorden med forbindelser til resten af verden via hav-, jernbane- og vejtransport, samt et omfattende rørledingsnet på 1000 km.
Og INEOS er vokset fra bare én anlægsplads i Belgien til at blive verdens tredjestørste kemikalievirksomhed i verden med en omsætning på 40 milliarder dollars og 17.000 ansatte på 67 produktionsfaciliteter i 16 lande.
Begge delte tydeligvis en vision, så muligheder, hvor andre ikke gjorde det, og troede på en smartere fremtid, som fortsætter den dag i dag.
“INEOS er en vigtig medspiller inden for vores branche i Belgien og har været en del af udviklingen og succesen for denne klynge af kemiforetagender,” udtalte Yves Verschueren, administrerende direktør for Essenscia, den belgiske forening for kemikalieindustrien. “Virksomheden driver proceseffektivitet til de højeste niveauer og viser os ofte, hvor markederne leder os hen.”
Fra blot én anlægsplads i Antwerpen i 1998 styrer INEOS nu elleve andre produktionsfaciliteter i Belgien – i Lillo, Doel, Zandvliet, Geel, Tessenderlo, Jemeppe Sur Sambre, Feluy og Zweijndrecht – samt et forskningslaboratorium i Neder-Over-Heembeek (NOH), hvor over halvdelen af de mere end 100 ansatte er højtuddannede ingeniører og Ph.d.- kandidater fra over hele verden.
Tilsammen producerer INEOS-foretagender – Oxide, Styrolution, Phenol, Oligomers, INOVYN, ChloroToluene og INEOS O&P Europe – produkter, som muliggør den moderne levevis, og med 2.500 ansatte, er de den næststørste arbejdsgiver inden for petrokemiindustrien i Belgien.
En person, som husker stiftelsen af INEOS, er Hans Casier, som nu er CEO for INEOS Phenol.
“Jim så et fantastisk potentiale for stedet og virksomheden i Zwijndrecht,” udtalte han. “Han lyttede til folks ideer om det, der var behov for til øgning af produktionen.”
Han ikke bare lyttede, men opfordrede også de ansatte til at gøre det.
“Det var lidt af et chok for systemet,” forklarede Hans. “Vi var ikke vant til den måde at arbejde på. Vi blev ikke bare bedt om at overveje, hvad der var behov for at gøre. Vi blev bedt om at gøre det. Og inderst inde vidste vi, at vi var nødt til at få det til at fungere.”
Udviklingsvendingen var rap, og der var et reelt fokus.
Hans tilskrev de belgiske teams succesen, da de ikke bare havde tiltro til planen, men også havde den viden og de færdigheder, der skulle til for at realisere den.
“Vi er ganske vist et lille land, men vi har også et åbent sind, hvilket har hjulpet os i årenes løb med at tiltrække en del indgående investering fra steder som Tyskland, USA, Japan, Frankrig og Storbritannien,” udtalte han.
En af de ting, som INEOS i Belgien har været gode til, er at overtale andre – de såkaldte tredjeparter – til at dele. Til dato har 12 af deres leverandører og kunder nu hjemme på anlægspladsen i Zwijndrecht, hvorved man sparer penge ved at dele ressourcer, energi, infrastruktur og tjenesteydelser.
Og det kommer i sig selv med nogle imponerende statistikker.
Den største PAO-produktionsfacilitet i verden ledes af INEOS Oligomers i Feluy.
Deres anlægsplads i Geel, som menes af andre at være den mest energibesparende fabrik i Europa, producerer over 100 forskellige produkter, som distribueres til 76 forskellige lande.
Den næststørste ætylenoxidenhed i Europa er i Antwerpen, hvor INEOS Oxide hvert år producerer 400.000 ton af det basiskemikalie, som ligger til grund for næsten alt fremstillet til den moderne levevis.
Lillo har været medvirkende til at producere to af Belgiens vigtigste produkter – plastikpakningen til deres chokolader og en rørledning til landets øl.
“Belgierne elsker deres øl, så det glæder os, at vi har fremstillet en rørledning, der transporterer øl fra et bryggeri i midten af Brügge til udenfor byen, hvor det aftappes på flasker,” sagde Veerle Gonnissen, pladschef for Olefins & Polymers nordlige anlæg (Geel og Lillo).
En af fabriksanlæggets største kunder er markedet for frisk mælk i Storbritannien.
“I Storbritannien drikker man en masse frisk mælk, og 70 % af flaskerne, som de bruger, er fremstillet af vores produkter,” udtalte hun.
Men det er ikke det hele. Anlægspladserne specialiserer sig også i at producere plastik til emballage, medicinaludstyr og endda kunstigt græs.
Belgien er også hjemstedet for verdens største og mest effektive fenol- og acetoneanlæg, hvor man producerer 650.000 ton fenol og 425.000 acetone om året.
“Vi har et alle tiders team her,” udtalte Marcus Plevoets, site manager for INEOS Phenol. “Det er en helt ny facilitet, og vi har den bedste teknologi og den største energibesparelse.”
Fenol findes i rengøringsprodukter, badesæbe, shampoo, aspirin, plastik og mobiltelefoner.
“Et liv uden fenol og acetone er svært at forestille sig,” sagde Marcus, “fordi de produkter er allevegne.”
Som for alle af INEOS’ anlægspladser er pålidelighed og vækst stadig fokus for teamet hos INEOS Oxide – én af kun få producenter i verden af ENB, en meget speciel polymer, som hovedsageligt bruges inden for bilindustrien.
“Vi er blevet rigtig gode til det her i årenes løb,” sagde CEO Graham Beesley, som tidligere, da han arbejdede for Procter & Gamble, var en af INEOS’ kunder. “Der er kun to etablerede producenter i verden, og vi er den eneste i Europa.”
Han sagde, at det er lykkedes anlægspladsen at tredoble deres produktion af ENB ved at foretage en række mindre ekspansioner i løbet af de 19 år, INEOS har eksisteret.
I løbet af årene har INEOS’ andre anlægspladser over hele verden faktisk skævet til Belgien for inspiration til, hvordan de kan blive en succesrig klyngevirksomhed for petrokemien.
“INEOS drager fordel af at være en del af en meget stor og integreret klyngevirksomhed, men vi bidrager også med meget,” sagde Yves. “Vi arbejder sammen med lokalsamfundet, og i mange henseender har vi, igennem vores arbejde, fået folk til at forstå, hvad de laver. Det har i hvert fald hjulpet myndighederne med at forstå, hvordan innovation kan spille en afgørende rolle i succesen for denne klynge.”
Fremover har alle INEOS anlægspladser i Belgien planer om at gøre tingene bedre. En smartere og mere målrettet tankegang står stadig øverst på listen.
Et afgørende og aktuelt projekt for INEOS Oxide i Zwijndrecht er bygningen af en ny opbevaringstank til ætylenoxid og en femte alkoxylationsreaktor.
Anlægget vil fokusere på at producere flere alkoxylater, som kan laves til en lang række produkter, men de skal have mere ætylenoxid ved hånden og en femte reaktor på stedet til at holde trit med efterspørgslen.
“Dette vil sætte virksomheden i stand til at være mindre afhængig af at sælge ætylenglykol, som skønt det er vigtigt for virksomheden, er mere usikkert, når det drejer sig om profitmarginer,” udtalte Graham.
INEOS Styrolution har planer om at konvertere en ekstruderlinje til at producere hvidfarvet ABS til brug i husholdningsapparater og elektronisk udstyr.
INEOS O&P Europe har planer om opgraderinger og en ny katalysatortilledningstromle, så den kan køre med to forskellige katalysatorer.
INOVYN vil udvide sin membranelektrolyse med 25 % og investere i en større produktionsenhed for kaliumhydroxid (KOH).
INEOS Phenol er i øjeblikket også i gang med at undersøge, hvordan man kan samarbejde med andre industrier på den store anlægsplads om at bruge energi genereret fra affald som et led i et større initiativ.
“Det er lidt tidligt at udtale os, men vi vil arbejde hårdt på at realisere det,” sagde Marcus.
Ved at opsamle og genbruge affaldsdamp til at drive andre anlæg på stedet vil INEOS stoppe 100.000 drivhusgasser i at blive pumpet ud i atmosfæren hvert år.
Det er meget vigtigt for Marcus og hans team.
“Vi er nødt til at vise samfundet, at vi tænker på den næste generation, og at vi er miljøvenlige,” sagde han.
Til trods for den hurtige – og fortsatte – vækst hos INEOS vil Belgien altid være stå Jims hjerte nær og blive ved med at være centrum for, hvilken virksomhed der drives og hvordan.
Vil det blive ignoreret efter Brexit? Overhovedet ikke, siger Jim.
“Belgien er et fantastisk produktionsland, vi har gjort store investeringer, og det kan opvise en række fine resultater,” sagde han.
