Doorgaans gebeurt een controle op lekverliezen door iemand die de installaties van nabij onderzoekt met een meetapparaat. Een drone zou dat kunnen vereenvoudigen, omdat die bijvoorbeeld makkelijker op moeilijk bereikbare plaatsen geraakt.
“Wij doen zeer regelmatig inspecties op lekverliezen”, zegt Benny Van Den Heuvel die bij INEOS Phenol instaat voor smart manufacturing. “Daarbij willen we ook de allerkleinste lekverliezen opsporen. Omdat we hier duizenden ventielen en pompen hebben en sommige zich op een hoge of moeilijk bereikbare plaats bevinden, waren we op zoek naar een manier om dat makkelijker in kaart te brengen.”
Die vond Phenol bij Aeromon in Finland. Aeromon levert de meetapparatuur – de neus die onder de drone hangt en waarmee gevlogen wordt de dronepiloten van Skyebase uit Moerbeke-Waas. Dat bleek een stabiele oplossing. Het is de eerste keer dat Aeromon de nieuwe techniek toepast in België
“De vlucht is zonder problemen verlopen”, zegt Benny Van Den Heuvel. “De neus aan de drone stuurt alle metingen meteen draadloos door, zodat we kunnen bijsturen of een stuk wat meer in detail bekijken. Al die gegevens staan ook in een uitgebreid rapport, waarmee we zelfs een 3D-kaart krijgen van de metingen. Een nadeel van metingen met een drone, is wel dat je sterk afhankelijk bent van het weer.”
“We doen nu trouwens ook al visuele inspecties met drones binnenin installaties of opslagtanks, omdat die niet altijd vlot toegankelijk zijn voor mensen en apparatuur. Dit was de eerste keer dat we een dronevlucht hebben ingezet voor lekverliezen. In de toekomst zouden we misschien ook diktemetingen kunnen doen op deze manier. Ook de apparatuur om nauwkeurig diktemetingen te doen met een drone, is nu beschikbaar. Er zijn dus zeker nuttige toepassingen. We hebben heel wat bijgeleerd met deze eerste dronevlucht voor lekverliesdetectie.”