Energie is het bloed dat door de aderen van INEOS stroomt. We kunnen niet overleven zonder - en de wereld evenmin. INEOS gebruikt energie om zijn fabrieken wereldwijd van energie te voorzien en als grondstof om producten te maken waarop de moderne maatschappij gebaseerd is. Het is dus essentieel dat INEOS investeert in landen die begrijpen wat ze nodig hebben. Amerika doet dat.

INEOS Energy heeft net aangekondigd dat ze de activiteiten in de Golf van Mexico van CNOOC Energy Holdings USA Inc. hebben overgenomen. Deze nieuwste deal volgt op de beslissing van INEOS Energy om vorig jaar een belangrijk deel van Chesapeake Energy's olie- en gasactiva in Eagle Ford, Zuid-Texas, te kopen en op een overeenkomst om in december 2022 1,4 miljoen ton LNG per jaar te kopen van Sempra Infrastructure in Port Arthur, Texas.

“Dat zijn drie deals in drie jaar, waarvan er momenteel geen enkele economisch aantrekkelijk zou zijn in het VK,” aldus Brian Gilvary, voorzitter van INEOS Energy.

De investeringen in energieactiva in de VS bedragen nu meer dan 3 miljard dollar en bieden INEOS een sterk platform voor toekomstige groei.

“Amerika is al lang een aantrekkelijke markt voor energie-investeringen”, vertelt Brian. “Het biedt een stabiel fiscaal regime, ondersteund door de opeenvolgende regeringen die het belang begrijpen van betaalbare energiezekerheid op de lange termijn.”

Dankzij die stabiliteit was de VS in 2011 voor het eerst sinds de jaren 1950 geen netto-invoerder van energie meer, dankzij de snelle investeringen in schalieolie- en gas. Vandaag heeft Amerika toegang tot één van de goedkoopste energiebronnen ter wereld. Hierdoor is er een productiebasis mogelijk die wereldwijd kan concurreren.

“Dit maakt het een goede locatie om een energietransitie op te starten, omdat gas de overgangsbrandstof zou zijn, als vervanging van kolen,” aldus Brian. “En de gezonde economie zou investeringen in koolstofafvang en hernieuwbare energiebronnen kunnen ondersteunen via de Inflation Reduction Act.”

De snelgroeiende Aziatische economieën begrijpen ook hoe belangrijk energie en energiezekerheid is voor hun economieën. China mag dan snel hernieuwbare bronnen van 'schone’ energie aan het uitbreiden zijn, het land blijft zwaar investeren in nieuwe energieopwekking op basis van kolen om de continuïteit van de energievoorziening te garanderen, met meer dan 1150 operationele centrales.

Volgens het Internationaal Energieagentschap zijn China, India en Indonesië nu goed voor 70% van de wereldwijde steenkoolproductie. Vorig jaar bereikte die een recordhoogte van 8,9 miljard ton. In China is steenkool nu goed voor 53% van de energieopwekking.

“De ironie van het gebruik van steenkool als brandstof voor één van de snelst groeiende markten voor elektrische wagens wereldwijd, mag niet voorbijgaan aan beleidsmakers over de hele wereld die proberen om hun economieën om te vormen naar een nettonuluitstoot door vooral op hernieuwbare energiebronnen te gaan focussen,” aldus Brian. Maar hij gelooft dat die boodschap verloren gaat.

“De snelgroeiende Aziatische economieën zijn gericht op goedkope energie om jobs en groei te stimuleren,” aldus Brian. “De Europese aanpak richt zich op ‘nettonul’, schijnbaar ten koste van alles.”

Hij waarschuwde dat investeringen in nieuwe energiecapaciteit niet rendabel waren zonder subsidies. Hierdoor zou het beleid duur kunnen worden en inflatie in de hand kunnen werken. Hij zei ook dat er een grens was aan het haalbare tempo.

“Duitsland is een goed voorbeeld van hoe verkeerd een energiebeleid kan uitpakken door een groene agenda na te streven voor meerdere decennia, zonder de voorzieningszekerheid en basislast energie te begrijpen,” vertelt hij.

Duitsland sloot de meeste van zijn kerncentrales na het ongeluk in het Japanse Fukushima in 2011 en begon weer te vertrouwen op de import van steenkool als aanvulling op gas uit Rusland. “De oorlog in Oekraïne dwong Duitsland om het gebruik van steenkool op te voeren. Dit had een grote impact op de CO2-uitstoot,” aldus Brian.

Een recent rapport van het Baker Institute zette het 'misplaatste energiebeleid' van Duitsland in de kijker. Het zei dat energie cruciaal is voor de welvaart van een land en dat het verkeerde Duitse energiebeleid verstrekkende gevolgen heeft. “Duitsland is nu één van de slechtst presterende economieën ter wereld onder de grote ontwikkelde economieën,” aldus Brian.

Het Europese vasteland en het VK hebben vandaag een van de hoogste elektriciteitsprijzen ter wereld. Maar Brian gelooft dat het lot van het VK positief kan uitdraaien als het onlangs door de regering opgerichte Great British Energy het voorbeeld van China en Amerika zou volgen en alle energie die er voorhanden is, zou omarmen.

Een evenwichtige energiestrategie moet de energietransitie bijbenen omdat het de industrie helpt concurrerend te blijven, stijgende energiekosten voorkomt en een stabiele belastingstroom voor de schatkist oplevert,” vertelt hij.

De meeste sectororganisaties geloven dat olie en gas nog tientallen jaren nodig zullen zijn, maar de investeringen in olie en gas in de Noordzee in het VK zijn op de terugweg.

“Gedurende verscheidene decennia werd de industrie ernstig ondermijnd door een instabiel fiscaal regime doordat opeenvolgende regeringen jojoden met de belasting op olie-inkomsten,” aldus Brian.

“De meest recente uitstap naar 78%, waaraan de toen hogere olieprijzen aan de basis lagen, heeft toekomstige investeringen gewoon weggejaagd.”

De uitzonderlijke 78% was te danken aan de hoge olieprijzen na de crisis tot 120 dollar per vat en de enorme handelswinsten van de internationale super majors.

Sindsdien zijn de prijzen bijna gehalveerd, maar de uitzonderlijke winsten bleven. Zo worden de investeringen uit de Noordzee weggejaagd naar andere locaties ter wereld.

“De vorige regering jaagde de 'heffing’ er veel te snel door die er kwam door de mediahype, en creëerde geen vangnet of drempel om de belasting te verlagen naar de lagere prijzen die we nu
hebben,” vertelt hij.

Onder het huidige regime bezit de regering 78% van de Britse offshore olie- en gasactiva. “De schatkist zal de waarde van deze activa snel zien dalen omdat bedrijven, die met de 22% blijven zitten, terughoudend zijn om belangrijke investeringen te doen om hun productie en waarde te behouden,” vertelt hij.

“Het komt er eigenlijk gewoon op neer dat een te krap begrotingsbeleid leidt tot lagere belastinginkomsten op middellange tot lange termijn. Dat is een keuze voor de huidige regering, maar bedrijven zullen reageren op de signalen die ze uitzenden.”

INEOS Energy heeft de beslissing van de Britse regering echter met open armen ontvangen om ongeveer 22 miljard pond toe te zeggen voor projecten om koolstofuitstoot uit energie, industrie en waterstofproductie af te vangen en op te slaan om te helpen de klimaatdoelstellingen te halen.

“Het Internationaal Energieagentschap was duidelijk: we moeten de uitstoot van fossiele brandstoffen uitbannen, niet de fossiele brandstoffen uitroeien,” aldus Brian. “En deze investering betekent dat we tot ver in de toekomst fossiele brandstoffen zullen gebruiken om energie op te wekken en het hoofd zullen moeten bieden aan de bijbehorende CO2.”

Hij zei echter dat hij hoopte dat Great British Energy - in zijn streven naar nettonul - het belang van een betrouwbare basislast zou inzien.

“Wind- en zonne-energie kunnen nooit basislast zijn tot we het probleem van de opslag van elektriciteit hebben opgelost. En groene waterstof, als basislast energie, ligt economisch gezien nog tientallen jaren weg,” vertelt hij. “Zonder gegarandeerde basislast energie zijn gevolgen zoals stroomonderbrekingen en overbelasting van het elektriciteitsnet onvermijdelijk.

Wat er ook gebeurt, INEOS Energy zal LNG blijven importeren van Amerika naar het VK. “Alle belastingen op de productie van LNG worden in de Verenigde Staten betaald,” aldus Brian. “En de Britse schatkist zal ontdekken dat ze de belasting niet terugkrijgen die ze hadden kunnen krijgen als die gasmoleculen in het VK waren geproduceerd.”