Chinadeals

De afgelopen 40 jaar is China sneller veranderd dan om het even welk ander land ter wereld. Deze ooit zo arme en geïsoleerde natie, waar meer dan 1,3 miljard mensen wonen, is nu de op een na grootste economie ter wereld. In 1980 produceerde het land amper 2% van de economische goederen in de wereld; vandaag is dat bijna 30%. En de economie van China mag dan vertragen, toch groeit ze nog steeds.

“Het is allemaal relatief,” zegt Tom Crotty, directeur communicatie bij INEOS. “Er is misschien sprake van een daling van de groei met 3 of 4%, maar wij in het westen zouden voor zo’n cijfer een moord begaan.”

Veel mensen in het westen blijven echter met argwaan naar China kijken en zien het land als een bedreiging voor hun ambities om een technologische en economische supermacht te worden.

Dat standpunt is een doorn in het oog voor David Thompson, die naar China verhuisde nadat hij was benoemd tot CEO van INEOS Olefins & Polymers Asia.

“Het leven hier is zo anders dan wat de westerse media ons willen doen geloven,” zegt hij. “Hoewel het een communistisch regime is en de zaken worden gecontroleerd, gebeurt dat met steun van de bevolking, omdat ze de voordelen ervan zien.”

En er zijn voor iedereen kansen.

“Als je een jonge ingenieur bent en snel de beste ervaring wil opdoen, dan is er geen betere plaats dan INEOS in China,” aldus David. “Iedereen die bij ons komt werken, krijgt de kans om enkele van de meest geavanceerde technologische installaties ter wereld te bouwen.”

Ongeveer 40% van de wereldwijde chemische industrie staat nu in China.

INEOS is er, en dus ook Dow en BASF.

“Als je een grote speler wil zijn op de wereldwijde markt, moet je in China investeren, anders heb je geen toekomst,” zegt Tom.

“Sommige bedrijven zijn terughoudender en ik ben er zeker van dat sommigen ons naïef vinden, maar wij pakken het anders aan.”

En die aanpak komt neer op vertrouwen.

“Vertrouwen opbouwen kost tijd,” zegt Tom. “Maar net als in elke relatie moet je vertrouwen hebben, anders kan je evengoed weggaan.”

In 2014 werd dat vertrouwen op de proef gesteld toen INEOS een rechtszaak aanspande tegen SINOPEC, het Chinese staatsbedrijf dat actief is in de olie en de petrochemie, en tegen enkele van de daarmee verbonden bedrijven wegens vermeende octrooischendingen.

In een verklaring zei INEOS-voorzitter Sir Jim Ratcliffe destijds: “We willen onze beste technologie naar China brengen, maar moeten er zeker van zijn dat ze zal worden beschermd.”

INEOS, dat het verder altijd uitstekend met SINOPEC en met China had kunnen vinden, won de rechtszaak – en, zegt Tom, het respect van SINOPEC.

Sindsdien hebben de twee bedrijven hun banden verder versterkt.

In 2021 kocht INEOS zich in joint ventures in met het grootste petrochemiebedrijf van China nadat het de wereldwijde acetyl- en aromatenactiviteit van BP voor 5 miljard dollar had verworven.

Het jaar daarop ondertekende INEOS drie back-to-backdeals, samen goed voor 7 miljard dollar, met SINOPEC.

INEOS bezit nu 50% van twee enorme petrochemische complexen – een in Shanghai; de andere in Tianjin – en heeft een gevestigd belang in twee R&D-instituten.

De meest recente joint ventures met SINOPEC zullen leiden tot een hogere productie hogedichtheidspolyethyleen (HDPE) en acrylonitril-butadieen-styreen (ABS) om te voldoen aan de behoeften van de snelgroeiende binnenlandse markt van China.

“We zijn niet alleen tot de markt toegetreden,” zegt David. “We zijn via de grote poort tot de markt toegetreden. En het is voor ons allebei een grote investering.”

Samen zullen de twee bedrijven gezamenlijk drie ABS-units exploiteren, die meer dan een miljoen kiloton acrylonitril-butadieen-styreen per jaar zullen produceren.

Een van de ABS-fabrieken is reeds gebouwd door INEOS Styrolution in Ningbo, en dit bedrijf vormt nu nog een joint venture met SINOPEC.

Een tweede wordt momenteel gebouwd in Tianjin, met de nieuwste technologie, en het zal een van de meest efficiënte fabrieken ter wereld zijn.

Over de locatie voor de derde ABS-fabriek, die ook zal worden gebouwd met de toonaangevende technologie van INEOS, is nog geen akkoord bereikt.

INEOS en SINOPEC zullen ook een nieuwe fabriek bouwen in Tianjin om hogedichtheidspolyethyleen te vervaardigen, en er zijn plannen voor nog eens twee fabrieken.

“China is een land dat maar blijft groeien,” zegt Andrea Vittone, Vice President HDPE, bij INEOS SINOPEC Tianjin Petrochemicals Ltd.

“Er worden nieuwe steden gebouwd en nieuwe infrastructuur aangelegd, en oude buizen worden vervangen door nieuwe, gemaakt van HDPE.”

Op een of andere manier is INEOS al jaren actief in China.

In 2011 begon het bedrijf nauwere banden te smeden toen het ermee instemde 50% van zijn raffinageactiviteiten in Grangemouth, Schotland, en Lavéra in Frankrijk, te verkopen aan PetroChina.

“INEOS heeft altijd al belangstelling gehad voor China,” zegt David.

In 2005, toen INEOS de chemie-activa voor 9 miljard dollar kocht van BP – een deal die de business van INEOS van de ene dag op de andere veranderde – bestond de hoop dat BP ook zijn aandeel van 50% in SECCO zou verkopen.

Maar hoewel INEOS, als onderdeel van die deal, een verkoopkantoor verwierf in Shanghai, hield BP vast aan zijn aandeel van 50%.

“We waren teleurgesteld toen we dat niet in de wacht konden slepen, maar BP wou het ons niet verkopen,” zegt Tom.

Twaalf jaar later verkocht BP het toch – aan SINOPEC – voor 1,7 miljard dollar.
INEOS zegt dat het zal blijven zoeken naar opportuniteiten in China.

“De business als geheel is voortdurend op zoek naar opportuniteiten,” zegt David.

De lokroep van het Oosten

SHANGHAI is de grootste stad van China. Het is de thuisstad van meer dan 26 miljoen mensen, het hoogste gebouw in China, de snelste trein en het langste metrostelsel ter wereld en het grootste indoor skiresort. En het wordt ook steeds meer de thuis van INEOS-werknemers die naar China verhuizen na de investerings- en joint venture-overeenkomsten met het staatsbedrijf SINOPEC. David Thompson is een van hen. Hij is nu CEO van INEOS Olefins & Polymers Asia.

Hij verhuisde in de zomer van 2023 met zijn vrouw naar Shanghai en hoopt dat anderen hem zullen volgen.

Mel Smythe, John Archer, Dirk Heilman en Ghislain Decadt behoren ook tot de mensen die in China aan de slag zijn gegaan.

“Hier wonen voelt al heel snel heel normaal,” vertelt John, supply chain general manager voor Shanghai SECCO Petrochemical Company Ltd. “Het is geen moeilijke plaats om te wonen; het is gewoon anders.”

Mel, die al meer dan 20 jaar voor INEOS werkt, verhuisde onlangs naar Tianjin nadat ze werd benoemd tot Business Director HDPE bij INEOS SINOPEC Tianjin Petrochemicals Ltd.

Ze kreeg als taak de activiteiten uit de grond te stampen.

“Zeer weinig mensen in deze branche krijgen de kans om vanaf nul mee een volledige organisatie en business uit de grond te mogen stampen. Het is dus allemaal heel spannend,” zegt ze. “Het is een kans die je maar één keer in je carrière krijgt.”

Als verwoed reiziger, gefascineerd door verschillende culturen, kon ze de kans om het leven in China aan den lijve te ondervinden, naar eigen zeggen niet laten liggen.

“Ik had al zo’n beetje een idee over hoe het zou zijn, maar ik was aangenaam verrast,” zegt ze. “Het is hier anders, maar dat hoeft niet altijd slecht te zijn. Je moet gewoon met een open geest komen.”

De 67-jarige Ghislain ging na zijn pensioen opnieuw aan de slag en verhuisde naar China nadat hem was gevraagd zijn aanzienlijke ervaring als Operations Director bij INEOS te delen om de veiligheid, prestaties en betrouwbaarheid van de activiteiten bij SECCO te helpen verbeteren.

Maar David hoopt dat ook jonge afgestudeerden of andere jonge managers de kans zullen grijpen om naar China te komen en te helpen het bedrijf te ontwikkelen.

“Als je naar hier wil komen, laat het ons dan zeker weten, want we hebben heel wat kansen,” zegt hij.

“Shanghai is een fantastische plek om te wonen. Het is een welvarende, bruisende stad en omdat er geen misdaad is, is het er zeer veilig. De mensen werken er hard, maar ontspannen ook hard.”

John, die al regelmatig naar China was gereisd toen hij voor INEOS Trading & Shipping werkte, verhuisde uiteindelijk met zijn vrouw Alexandra en hun hond Wilma naar Shanghai nadat hij een nieuwe functie binnen het bedrijf had aanvaard.

“INEOS heeft ons echt goed gesteund, want het was wel een grote verandering,” zegt hij.

Hij zegt dat de taal soms een barrière kon zijn, maar er zijn tolken ter plaatse.

“Het is anders,” zegt hij. “Mensen communiceren anders en doen de dingen anders, en daaraan moeten we ons aanpassen. Maar op de werkethiek van mijn Chinese collega’s valt niets aan te merken. Ze zijn zeer, zeer toegewijd.”

Ook hij zou anderen willen aanmoedigen kansen te grijpen in China.

“Kom praten met de mensen die hier werken”, zegt hij. Ik heb het gedaan en niemand beschreef het als een negatieve ervaring. Stuk voor stuk zeiden ze dat ze nergens anders zoveel plezier hadden beleefd.”

Slaapwandelend Europa dreigt industrie te verliezen

Er is DRINGEND actie nodig om te verhinderen dat Europa al slaapwandelend zijn chemische industrie, jobs en investeringen naar het buitenland ziet verdwijnen. INEOS-voorzitter Sir Jim Ratcliffe waarschuwde dat, tenzij de Europese Commissie iets doet aan de snel stijgende energiekosten en zware koolstofheffingen, en investeringen in nieuwe chemische fabrieken aanmoedigt, er weinig zou overblijven van een industrie die ooit strategisch belangrijk was voor de veiligheid van Europa.

“De Europese petrochemische industrie hinkt al lang achterop bij de VS, China en het Midden-Oosten omdat ze maar moeilijk kan concurreren,” vertelde hij de industrieleiders die waren bijeengekomen tijdens een Europese industrietop in Antwerpen.

De Europese chemische industrie was ooit de grootste ter wereld.

Hoewel ze door de jaren heen terrein heeft verloren aan China, de VS en het Midden-Oosten is ze nog steeds een van de belangrijkste sectoren met een omzet van een biljoen euro en 20 miljoen banen.

Maar Sir Jim vreest dat dit in een oogwenk kan veranderen als de Europese Commissie niet begrijpt wat er op het spel staat.

“De chemische industrie produceert heel wat uiterst belangrijke grondstoffen voor alle industriële ondernemingen in heel Europa,” zegt hij. “Ze biedt een bevoorradingszekerheid die een strategisch belang heeft voor Europa, en dat gaat verder dan louter de omvang van de chemiesector.”

Tijdens de recente top belichtte hij de problemen waarmee de industrie kampt en sprak hij uit eigen ervaring over de moeilijkheden om groen licht te krijgen om 4 miljard euro te investeren in Project ONE, een state-of-the-art chemische installatie met de beste technologie.

Het is de grootste investering in de Europese chemische industrie sinds een generatie.

Maar een jaar nadat het werk van start ging, met 10.000 medewerkers die wereldwijd voor het project werden ingezet, werd de vergunning ingetrokken door de stikstofuitstoot van de installatie.

“De niveaus waren het equivalent van één familiebarbecue in een natuurreservaat één keer per jaar,” zegt hij.

Sir Jim zegt dat ook de hoge energiekosten en koolstofheffingen de industrie kapotmaken – en de investeringen wegjagen uit Europa.

Alle logica is zoek, zegt hij.

“De koolstofheffingen gelden niet voor 95% van de import,” zegt hij. “We doen de wereld dus geen plezier als we onze relatief kwalitatief hoogstaande productie hier in Europa, wat uitstoot betreft, vervangen door minder gereglementeerde productie van slechtere kwaliteit uit andere delen van de wereld.”

INEOS betaalt momenteel zo’n 150 miljoen euro aan koolstofheffingen. Verwacht wordt echter dat de factuur tegen 2030 zal oplopen tot 2 miljard euro.

“Dat is gewoon niet houdbaar,” zegt hij. Doordat Europa wil afstappen van op het land gewonnen olie en gas en ook van kernenergie, zijn de energiekosten echter ongetwijfeld de grootste kopzorg voor de chemische industrie.

“Gas is in Europa vijf keer duurder dan in Amerika,” zegt Sir Jim. “In Amerika is de energie goedkoop; hier is energie duur. De VS is vandaag zelfbedruipend wat energie betreft. Wij niet.”

Het is niet de eerste keer dat Sir Jim zich bezorgd toont over de toekomst van de chemische industrie in Europa.
In mei 2014 schreef hij een open brief naar José Manuel Barroso, de toenmalige voorzitter van de Europese Unie.

“Helaas zijn veel van mijn angsten nadien uitgekomen, want de industrie zit nu in de huidige situatie,” zegt hij.

De top, die plaatsvond bij BASF in Antwerpen, waar ook 2 sites van INEOS zijn gehuisvest, eindigde met een oproep tot steun aan de industrie, die nood heeft aan lagere energiekosten en minder bureaucratie om het industriële weefsel van Europa nieuw leven in te blazen Vervolgens ondertekende iedereen de EU Industrial Deal. Zij willen dat Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, die op de top aanwezig was, de deal opneemt in de strategische agenda 2024 - 2029 van Europa. 

Europese investeringen van INEOS

INEOS heeft het aandeel van 50% van TotalEnergies in het petrochemische complex van Lavéra in Frankrijk gekocht, ondanks de dalende vraag naar chemische stoffen in Europa. Dat wil zeggen dat INEOS nu het aandeel heeft verworven van 50% van het Franse energiebedrijf van Naphtachimie (stoomkraker van 720 ktpa), Appryl (polypropyleenactiviteit van 300 ktpa), Gexaro (aromatenactiviteit van 270 ktpa) en 3TC (nafta-opslag).

“Al deze bedrijven waren joint ventures tussen de twee bedrijven sinds INEOS de Lavéra-site in 2005 verwierf,” zegt Xavi Cros, CEO van INEOS O&P South.

De deal omvatte ook een aantal andere infrastructuuractiva, waaronder een gedeelte van het ethyleenpijplijnnetwerk van TotalEnergies in Frankrijk, dat loopt van Lavéra naar de Sarralbe-site van INEOS op de oevers van de rivier de Sarre bij Duitsland.

INEOS O&P South is nu als enige verantwoordelijk voor de exploitatie van de nafta-stoomkraker op Lavéra – en een kans om zijn concurrentiepositie te verbeteren en zijn toekomst veilig te stellen – door ervoor te zorgen dat het klaar is voor de milieunormen van de 21ste eeuw.

“Wij geloven dat dit in het belang is van onze klanten, onze werknemers en INEOS omdat het ons de kans biedt de verbeteringen aan te brengen die nodig zijn.

‘Ondanks de huidige moeilijkheden waarmee heel de Europese chemiesector kampt, zal deze investering ook betekenen dat we sterker staan wanneer we uit deze meest recente crisis komen.

Hij beschreef de verwerving van de polypropyleen- en aromatenbusinesses van TotalEnergies als waardevolle strategische activa.

“Deze bedrijven zullen onze portefeuille verder versterken,” zegt Xavi. “Nog eens een miljoen ton extra capaciteit betekent een miljoen ton extra vraag van de klant.”

Xavi zegt dat de beslissing van INEOS om zijn joint venture-partner uit te kopen een grote stap voorwaarts betekende voor de bedrijven van INEOS in Frankrijk en Zuid-Europa.

“Logisch,” zegt hij. “INEOS kan het potentieel van deze units ten volle benutten en heeft nog een heleboel activa in het zuiden, terwijl het belang van TotalEnergies vooral geconcentreerd is in het noorden van Frankrijk.”

De kraker is een van de grootste in Europa en kan 720.000 ton ethyleen per jaar produceren. Daarnaast produceert hij propyleen, butadieen en andere alkenenproducten.

“Door de overname zullen wij deze activa volledig kunnen integreren,” zegt hij. “Maar we zijn ook van plan om er te blijven in investeren, ook in koolstofreductie, zodat we het engagement van INEOS om tegen 2050 klimaatneutraal te zijn, kunnen waarmaken.” 

Duurzaamheids-initiatieven van INEOS Inovyn

EEN INEOS-bedrijf, dat geschiedenis schreef toen het pvc gemaakt van houtpulp in plaats van zuiver fossiele brandstoffen begon te verkopen, heeft verdere stappen gezet. Inovyn heeft nu, na het succes van BIOVYNTM, nog twee – even duurzame – pvc-producten geïntroduceerd.

“De producten van de toekomst zijn vandaag echt verkrijgbaar,” zegt Audrey Debande, Sustainability Business Development Manager, die werkt vanuit België.

BIOVYNTM wordt, samen met NEOVYNTM en RECOVYNTM, met succes op de markt gebracht voor klanten die ofwel hun broeikasgasuitstoot, ofwel hun plastic afval willen verminderen.

“We weten dat onze klanten dit willen en verwachten,” zegt Audrey.

Toen Inovyn BIOVYNTM in 2019 lanceerde, was het niet zeker hoe de markt zou reageren op een product dat, hoewel het de CO2-uitstoot met meer dan 90% deed dalen, aanzienlijk duurder was dan het conventioneel geproduceerde pvc.

Maar de vraag was er, en dat betekende dat Inovyn kon blijven doen waar het goed in is: innoveren.

“Het creëerde echt de voorwaarden voor de ontwikkeling van onze toekomstige duurzame producten, zegt Audrey.

Sinds de lancering werd BIOVYNTM gebruikt in een brede waaier van toepassingen, waaronder auto’s, kledij, tapijten en vloerbekleding, gebouwen en de bouwnijverheid, en in arm- en beenprothesen – en, op de lange termijn zal het de koolstofneutrale optie van Inovyn zijn.

Om in te spelen op de evoluerende behoeften van de klanten heeft Inovyn NEOVYNTM geïntroduceerd. Dat is een innovatief, minder duur product voor klanten die hun koolstofvoetafdruk op korte termijn willen verkleinen en zelf producten met een kleine koolstofvoetafdruk op de markt brengen.

NEOVYNTM zorgt voor een grote verandering in de koolstofvoetafdruk met een vermindering van 37% onder het Europese industriegemiddelde voor suspensie-pvc.

“NEOVYNTM was moeilijker omdat we de zuinigste manier moesten vinden om onze koolstofvoetafdruk te verkleinen zonder aan geloofwaardigheid in te boeten,” zegt Audrey.

Dat betekende investeren in het gebruik van hernieuwbare waterstof en andere vormen van groene energie tijdens het productieproces – allebei cruciaal om Inovyn te helpen decarboniseren.

Hun derde product is RECOVYNTM, dat uitsluitend is gemaakt van plastic afval dat momenteel nergens anders kan worden gerecycleerd.

“Het is bedoeld voor klanten die hun gerecycleerde inhoud willen vergroten en willen voldoen aan strenge technische, kwaliteits- en regelgevingsvereisten,” zegt Arnaud Valenduc, Business Director van INEOS Inovyn.

En op voorwaarde dat Inovyn kan blijven rekenen op een toevoer van gerecycleerd plastic afval, dat effectief zijn nieuwe grondstof is, heeft het bedrijf er alle vertrouwen in dat het de samenleving kan blijven leveren wat ze nodig heeft.

De producten zijn ook gecertificeerd door de strengste wereldwijde vereisten op dat gebied, waaronder RSB (Roundtable on Sustainable Biomaterials) en ISCC (International Sustainability & Carbon Certification) PLUS.

Geir Tuft, CEO van INEOS Inovyn, zegt dat duurzaamheid een van de belangrijkste en dringende uitdagingen is voor de moderne samenleving, en Inovyn speelt, als invloedrijke industrieleider en pvc-producent van wereldklasse, een cruciale rol in het mee ontwikkelen van nieuwe oplossingen en het ondersteunen van de groene transitie.

“Onze wereld evolueert voortdurend, en wij ook,” zegt hij. “En het doel is duidelijk. De VN plaatst ons voor de grootste uitdaging van onze generatie, namelijk tegen 2050 koolstofneutraliteit bereiken.” 

INEOS Fusilier

INEOS heeft opnieuw een mijlpaal bereikt in zijn traject om de beste 4x4's op de weg te produceren. Het verhoopte bewijs daarvan stond geparkeerd bij de pub The Grenadier in Londen, waar journalisten bijeengepakt zaten in de piepkleine voormalige officiersmess om vragen te stellen aan INEOS-oprichter Sir Jim Ratcliffe en groepshoofd ontwerp Toby Ecuyer over de elektrische auto van het bedrijf, de INEOS Fusilier.

Voor de gelegenheid, die live werd gestreamd, was de pub The Grenadier tijdelijk omgedoopt tot The Fusilier.

Terwijl Sir Jim en Toby vragen van voormalig Top Gear-presentator Richard Hammond beantwoordden, bleek dat INEOS nogmaals het minder voor de hand liggende pad was ingeslagen door te kiezen voor een range extender samen met de volledig elektrische 4x4.

Op de vraag waarom, wanneer zo veel anderen in het VK en Europa niets van deze technologie wilden weten, antwoordde Sir Jim: “Een van de zaken die wij in ons bedrijf doen, is de dingen in vraag stellen in plaats van gewoon de kudde te volgen.”

Hij beschreef de auto-industrie als volop in beweging – ze is zich bewust van de noodzaak om de CO2-uitstoot te verminderen, maar weet niet hoe ze dat het best kan bereiken.

“Als autoproducent in Europa moet je een groen aanbod hebben. Door de regelgeving kan je zonder immers niet overleven,” zegt hij. “We moeten dit aanbod hebben, of we nu willen of niet. We willen het, omdat het goed is voor de wereld. Maar hebben al een lange weg afgelegd en hebben de auto ontwikkeld tot voor enkele maanden, om vervolgens even pauze te nemen.”

Tijdens die pauze besloot INEOS twee versies te bouwen van zijn nieuwe elektrische 4x4. Eén met een range extender voor mensen die van A naar B willen zonder zich zorgen te hoeven maken over waar het dichtstbijzijnde laadstation is – en één zonder.

In de Fusilier zal een kleine benzinemotor worden gemonteerd, die de range extender van stroom voorziet. En die motor zal de elektrische batterij indien nodig opladen.

“De motor draait zoals een generator,” zegt Sir Jim. De INEOS Fusilier werd ontwikkeld met de hulp van Magna Steyr, een bedrijf dat veel ervaring heeft met terreinwagens en de Mercedes G-klasse en Toyota GR Supra bouwt in zijn fabriek in Graz, Oostenrijk – waar ook de Fusilier zal worden gebouwd.

Hij is kleiner dan de eerste, no-nonsense 4x4 van INEOS, de INEOS Grenadier, die onlangs door Nith Inshore Rescue werd gekozen als zijn nieuwe zoek- en reddingsvoertuig.

Peter Bryden, secretaris van het reddingsteam uit Schotland, zegt dat de Grenadier aan alle vereisten voldoet voor een voertuig dat zijn werk moet doen in situaties op leven en dood, zeer ruwe weersomstandigheden en een moeilijk terrein.

“Wij verwachten dat het ons team de komende 40 jaar zal dienen,” zegt hij.

En onlangs is hij ook in dienst getreden als operationeel commandovoertuig door de brandweer van Grenoble.

INEOS had in mei 2022 zijn voornemen aangekondigd om een volledig elektrische 4x4 te bouwen.

Datzelfde jaar begon het met de ontwikkeling van een Grenadier op waterstof, die het in juli 2023 onthulde tijdens het Goodwood Festival of Speed om te bewijzen dat waterstof ook een belangrijke brandstof van de toekomst was.

Lynn Calder, CEO INEOS Automotive, beschreef het als een uitzonderlijk voertuig.

“Hij kan alles wat een conventionele Grenadier kan, maar dan zonder uitstoot,” zegt ze.

INEOS Automotive gelooft sterk dat er een mix van aandrijvingen moet zijn – elektrisch, waterstof, hybride, en range extenders – met verschillende technologieën die geschikt zijn voor verschillende toepassingen.

Elektrische batterijen zijn ideaal voor stadscentra en korte verplaatsingen, maar door hun gewicht, laadtijden en actieradius niet geschikt voor zwaar transport en het openbaar vervoer.

Anderzijds gaat een auto of vrachtwagen vullen met stikstof snel en gemakkelijk.

Het probleem? Er zijn gewoon niet genoeg waterstoftankstations, vooral in het VK.

“Ons demonstratiemodel bewijst dat de technologie voor een 4x4 op waterstof kan,” zegt Lynn. “Maar
er moet voldoende tankinfrastructuur zijn voordat ze commercieel haalbaar is.”

Ze zegt dat de lancering van de INEOS Fusilier, die aan strenge tests zal worden onderworpen op de Schöckl in Oostenrijk voordat hij in 2027 op de markt komt, blijk gaf van het engagement van INEOS om auto’s op de lange termijn te bouwen.

“Dit toont aan dat wij hier zijn om te blijven,” zegt ze. 

Dromentheater

Sir JIM Ratcliffe is nu mede-eigenaar van Manchester United, het populairste voetbalelftal ter wereld. Voor Sir Jim, die opgroeide in de schaduw van Old Trafford en al heel zijn leven een trouwe supporter van de club is, is dat een jongensdroom. “Mede-eigenaar worden van Manchester United is een grote eer en geeft me een grote verantwoordelijkheid,” zegt hij.

“Hiermee is de transactie afgerond, maar het is nog maar het begin van onze reis om Manchester United weer naar de top van het Engelse, Europese en wereldvoetbal te brengen.

Ik wil dat Manchester United weer succesvol wordt en op het toppunt van zijn kunnen is.”

Na de afronding van de deal van 1,25 miljard pond met de Amerikaanse familie Glazer sprak de voorzitter en oprichter van INEOS met Helen Evans van Manchester United TV over zijn plannen op en naast het veld.

Hij zei dat INEOS altijd al een club uit de Premier League had willen toevoegen aan zijn succesvolle sportportefeuille, waarin enkele van de beste wieler-, Formule 1-, zeil-, rugby- en hardloopteams zitten.

Op het veld was zijn enige doel, naar eigen zeggen, te zien dat de Rode Duivels hun gloriedagen herbeleven.

“Daar gaat het bij Manchester United allemaal om,” zegt hij. “Het zou altijd moeten strijden om de ligatitel en Champions League-titel. Altijd.”

Naast het veld zal de focus liggen op de waarden die deze ooit grootste voetbalclub zouden moeten verenigen.

“We moeten de juiste organisatiestructuur tot stand brengen, daarin de juiste mensen zetten die een kei zijn in hun vak en vervolgens de juiste sfeer creëren”, zegt hij.

Sir Jim, die nu verantwoordelijk is voor alles wat met voetbal te maken heeft, zei dat er twee grote, dringende problemen zijn – de prestaties op het veld en de toestand van het stadion, waar in 1910 de allereerste match werd gespeeld.

“Het is niet helemaal volgens de standaard die je zou verwachten van Manchester United, dus we moeten kijken naar de herinrichting van het stadion,” zegt hij. “We kunnen het bestaande stadion renoveren of een nieuw bouwen.”

Sportief directeur van INEOS, Sir Dave Brailsford, het brein achter de zeven overwinningen in de Ronde van Frankrijk, is momenteel ondergedompeld in de club om de begrijpen wat er op het spel staat.

Eén persoon met wie Sir Jim heeft gesproken, is Sir Alex Ferguson. De Schot ging in 2013, na 27 jaar als manager, met pensioen. In de periode dat Sir Alex aan het roer zat, won United 13 titels in de Engelse liga en nog eens 25 binnenlandse en internationale trofeeën.

“Hij is meest iconische coach ter wereld en is een essentieel deel van de geschiedenis van Manchester United,” zegt Sir Jim.

Sinds de INEOS-deal op kerstavond werd aangekondigd, hebben de mannen elkaar een paar keer ontmoet.

Sir Jim is ook van plan te gaan lunchen met Eric Cantona, die beroemd werd op de grasmat waar George Best – nog een van de favoriete spelers van Sir Jim – zich 20 jaar eerder een meester had getoond.

“Er zijn van die spelers waar je blij van wordt wanneer ze de bal vastkrijgen, omdat je niet weet wat ze ermee gaan doen,” zegt hij.

Sir Dave zal nauw samenwerken met de Fransman Jean-Claude Blanc, die is aangesteld als bestuurslid en de ontwikkeling van de club mee in goede banen zal leiden.

“United is de beste club ter wereld, dus moet ze ook het beste voetbal ter wereld spelen,” zegt Sir Jim.

“Maar de fans moeten beseffen dat dit tijd zal vergen.

Het is geen licht dat je aan- en uitdoet. Ze kunnen niet spelen op het niveau van Real Madrid omdat ze dat al 11 niet doen.”

Sir Jim zegt dat de kernwaarden van INEOS, namelijk lef, nauwgezetheid en humor, die van INEOS een van de grootste chemische bedrijven ter wereld hebben gemaakt, ook gelden voor voetbal.

“Manieren en trouw zijn ook belangrijk,” zegt hij. 

Hoe Noorwegen anders ging denken

DE INDUSTRIE in Noorwegen profiteert van een samenleving die al lang gelooft in het belang van vrouwen die in traditioneel door mannen gedomineerde omgevingen werken. Terwijl andere landen vrouwen misschien hebben weggeleid van een technische job, moedigden de Noorse scholen hen actief aan om techniek en wetenschappen te studeren aan de universiteit omdat ze die diversiteit van ideeën naar de werkvloer wilden brengen.

De fabriek van INEOS in Rafnes, waar 36% van de ploegenwerknemers nu vrouwen zijn, is een mooi voorbeeld van de troeven van mannen die samenwerken met vrouwen in dezelfde functie.

“Hoe dit het bedrijf ten goede komt, is moeilijk uit te leggen, maar het is wel zo,’ zegt Eirik Gusfre, Operations Manager bij Rafnes in Noorwegen.

“Wat de technische kant betreft, kan je geen verschil maken tussen mannen en vrouwen, maar je voelt het verschil in de werkomgeving. Je ziet hoe goed onze teams samenwerken.”

Heidi Faukald, die al 33 jaar in de Bamble AS-site van INEOS in Rafnes werkt, en haar collega Kirsti Falck voelen het ook.

Allebei zijn ze ervan overtuigd dat vrouwen de werkomgeving bij INEOS ten goede hebben veranderd.

“Zeggen dat vrouwen geen even scherpe ellebogen hebben als mannen, is moeilijk” zegt Logistics Manager Heidi.

“Ik ben bijna bang om dat te zeggen. Maar misschien zijn sommige vrouwen een beetje makkelijker om te benaderen. Misschien is er wat meer zachtheid en een soort menselijke touch.”

Wat het ook is, de werkomgeving is er niet alleen diverser op geworden, maar ook dynamischer.

“Vrouwen bekijken de zaken door een andere bril,” zegt Plant Manager Kirsti. “We denken er anders over en kijken anders naar een probleem. En dat kan leiden tot de beste oplossing.”

Wat vrouwen in Noorwegen ook heeft geholpen, is het ouderschapsverlof voor zowel de vader als de moeder.

“Ouders hebben recht op 49 weken ouderschapsverlof, waarvan 15 weken voorbehouden zijn voor elke ouder,” zegt Wenche Jansen, die 30 jaar geleden in begon als operator en nu HR-consultant is.

“De rest kan worden verdeeld hoe zij het willen.”

Het resultaat is dat bedrijven minder geneigd zijn vrouwen te discrimineren omdat er weinig verschil is tussen een man of een vrouw in dienst nemen als een van hen ervoor kiest een gezin te stichten.

“Wanneer we nieuwe operators aanwerven, kijken we niet naar het geslacht,” zegt Eirik.“We willen gewoon de beste operators en vrouwen zijn even goed als mannen.”

De benadering van Noorwegen effent niet alleen de weg voor de eigen sites van INEOS, maar voor de hele petrochemische industrie.

“Er is in Noorwegen een sterke wil om de dingen gelijk te maken, zodat we dezelfde kansen krijgen,” zegt Kirsti.

En vrouwen bij INEOS grijpen die kansen.

Maren Jakobsen, een 31-jarige moeder van twee kinderen, werkt als procesoperator op de site van Rafnes.

Toen ze zwanger werd, mocht ze, vanwege mogelijke gevaren zoals lawaai en trillingen, geen nachtwerk doen of buiten werken, maar leidde ze de fabriek gewoon vanuit de controlekamer.

“Een gezin stichten en een succesvolle carrière hebben, het kan,” zegt Kirsti. “Heidi en ik bewijzen het.”

De twee vrouwen, die techniek hebben gestudeerd aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Techniek in Trondheim, zitten in het managementteam.

“De combinatie van werken in ploegen en een baby is niet evident,” zegt Kirsti. “Maar we proberen het voor de vrouw gemakkelijker te maken om weer aan het werk te gaan door bijvoorbeeld haar ploegenrooster te wijzigen.”

Voor het team kan het echter ook een hele puzzel zijn om de ploeg in goede banen te leiden wanneer een man zijn verplichte 15 weken vaderschapsverlof opneemt.

“Het is soms moeilijk, maar het maakt de zaken veel gelijker,” zegt Heidi. “En dat is de prijs die we moeten betalen als we willen dat mensen kinderen krijgen, want het land heeft kinderen nodig.” 

ONZE EERSTE 100 JAAR

BELSTAFF – een van de grootste oer-Britse merken – wordt dit jaar 100. Om zijn honderdste verjaardag gepast te vieren, maakte het een boek waarin voor de allereerste keer zijn geschiedenis en aantrekkingskracht uit de doeken werd gedaan – samengepuzzeld aan de hand van documenten, advertenties en persoonlijke getuigenissen. “In de honderdjarige geschiedenis van Belstaff zijn er heel wat plotwendingen geweest, maar de honderd halen is behoorlijk indrukwekkend,” zegt Doug Gunn, die mede-eigenaar is van The Vintage Showroom in de buurt van Portobello Road in Londen. “Het is een echte mijlpaal.”

INEOS, dat het onpopulaire en verlieslatende bedrijf in 2017 overnam, had Belstaff altijd beschouwd als een cool, iconisch consumentenmerk omdat het synoniemen stond voor uitdaging en avontuur. Gemaakt voor wie de grenzen van wat menselijk mogelijk was, wilde opschuiven.

Het kocht het merk van Italian JAB Luxury GmbH, op een moment dat het 25 miljoen pond per jaar verloor.

Mettertijd werd steeds duidelijker dat als INEOS het bedrijf weer op de rails wilde zetten, zoals het met zo veel andere heeft gedaan, het iemand nodig had die in een crisis ook zijn of haar cool kon bewaren.

Die iemand was Fran Millar. Geen vrouw met een achtergrond in mode, maar een stichtend lid van een van de meest succesvolle wielerploegen in de geschiedenis.

“Behalve dat ik kleren koop, wist ik helemaal niets over de mode-industrie,” zegt ze. “Maar in Belstaff als merk geloofde ik wel, en dat doe ik nog steeds. Het is een ongelooflijk merk met een ongelooflijke geschiedenis en het product is gewoon fantastisch.”

Sinds haar benoeming tot CEO van INEOS Belstaff in 2020, midden in de COVID-pandemie, heeft ze het bedrijf weer op de rails gezet, en een Brits bedrijf dat prat gaat op zijn prestigieuze verleden een mooie toekomst gegeven.

“De infrastructuur, het zakelijke model, de mensen, de kostenbasis, de strategische richting en de merkpositie: we hebben alles compleet veranderd,” zegt ze.

Vandaag draait het bedrijf dankzij haar nieuwe strategie en bedrijfscultuur bijna break-even. Een bedrijf dat staat voor onafhankelijkheid, moedig zijn en boven de massa uitsteken.

“We weten nu wie onze concurrenten zijn, wie onze klanten zijn, en we gaan achter hen aan alsof we een koers willen winnen,” zegt Fran.

Ook zij kleedt zich nu anders.

“Vroeger was ik tevreden met een legging, een trui en een paar sportschoenen,” zegt ze. “Maar vandaag probeer ik de typische Belstaff-vrouw te belichamen: klassiek, chic, maar dan net dat beetje anders.”

Belstaff werd in 1924 opgericht in Stoke-on-Trent, Staffordshire, door Joodse immigranten Eli Belovitch en zijn schoonzoon Harry Grosberg.

De eerste vier jaar verkochten ze waterbestendige capes, rugzakken en legerhemden. Hun doel was eenvoudig: hun klanten droog houden.

Groot-Brittannië moest wachten op de Trialmaster, het meest iconische product van Belstaff. Het is een militair uitziende jas met vier zakken van gewaxt katoen, die zijn aantrekkingskracht heeft behouden.

“Het was geen jas,” zegt Peter Howarth van Boat International. “Het was een klassiek stuk techniek.”

Iemand die dat kan beamen, is Sammy Miller, de legendarische motorcycle trials-rijder die tijdens de jaren 50 van de vorige eeuw een cruciale rol speelde in de evolutie van de sport.

Hij droeg een Belstaff-jas tijdens zijn eerste Scottish Six Days Trial in 1954.

“Ik reed beter omdat ik droog was,” zegt hij. “Mijn concurrenten zagen eruit als verzopen ratten. Ik had de gewoonte te bidden om regen, omdat ze daar zwakker van werden en het gemakkelijker werd om ze te verslaan.”

Sir Chris Bonington droeg beschermende Belstaff-uitrusting toen hij en Doug Scott in juli 1977 als eerste klimmers de 7.285 meter hoge top van de Ogre in Pakistan bereikten.

Hoewel de motorerfenis van Belstaff door de jaren heen het bekendste deel van zijn geschiedenis blijft, worden de kleren van het merk gedragen door enkele van de grootste waaghalzen die de wereld ooit heeft gekend.

Maar het is misschien de overleden Hollywoodacteur Steve McQueen die alle lof moet krijgen. Hij zette Belstaff voorgoed op de kaart in 1963, toen hij een Belstaff-jas droeg in de beroemdste scène uit The Great Escape, waar hij probeert met een motorfiets over een prikkeldraad te springen.

McQueen was zowel op als naast het scherm een fan van Belstaff, en naar verluidt zou hij een afspraak met zijn toenmalige vriendinnetje Ali MacGraw hebben afgezegd om te kunnen thuisblijven en zijn Belstaff- jas te waxen.

Belstaff mag door de jaren heen dan herhaaldelijk van eigenaar zijn veranderd, de klanten zijn trouw gebleven.

“Dat wil ik niet zien veranderen,” zegt Fran. “Ik wil niet dat Belstaff geen klassieke, prachtige, kwaliteitsvolle, volledig gewaxte katoenen jas heeft, want die jas, dat zijn wij.

“Maar toen ik de job aannam, wist ik eigenlijk nog niet zeker dat wat Belstaff zo ver had gebracht, ook naar de toekomst zou brengen.”

Sinds ze de controle overnam – met zeer duidelijke instructies van INEOS-oprichter Sir Jim Ratcliffe – heeft het bedrijf niet alleen overleefd, maar is het gaan floreren.

“Het is een vrij rebels merk met een rebelse geest,” zegt ze. “Wanneer mensen Belstaff verkiezen boven Barbour, zegt dat iets over hen.”

Vandaag is het bedrijf volledig gereorganiseerd. De winkels zijn opgefrist en het merk is geherpositioneerd zonder zijn zeer gepassioneerde, trouwe en bestaande klanten weg te jagen.

“We hebben het heruitgevonden door alles wat overbodig was, weg te halen en naar de kern te gaan van wat het merk is en waar het voor staat,” zegt Fran.

Gore-Tex is opnieuw in het gamma opgenomen en de kleding van Belstaff is tegenwoordig verkrijgbaar in een heel gamma kleuren, niet meer alleen in donkerblauw, bruin of zwart.

Het bedrijf heeft ook een gamma op de markt gebracht om de honderdste verjaardag van Belstaff te vieren.

“Het zijn allemaal klassiekers van het merk, die we nieuw leven hebben ingeblazen,” zegt Fran, die een team van 180 mensen aanstuurt.

De toekomst ziet ze rooskleurig in.

“We kunnen een ervaring creëren en een verhaal en een narratief vertellen waar andere merken dat misschien niet kunnen,” zegt ze. “Ik ben ervan overtuigd dat Belstaff een wereldwijd supermerk kan zijn met over enkele jaren een omzet van drie cijfers en een EBITDA van twee cijfers.” 

Chase Zero

Op het water hoopt INEOS Britannia, het team dat Groot-Brittannië vertegenwoordigt, dit jaar geschiedenis te zullen schrijven door voor het eerst de America’s Cup te winnen. Aan wal hoopt een liefdadigheidsorganisatie rond onderwijs, die is opgericht door teamkapitein Sir Ben Ainslie, de middelbareschoolkinderen in het VK te tonen wat er allemaal achter de schermen gebeurt om deze race te proberen winnen.

De liefdadigheidsorganisatie 1851 Trust is van plan een subsidie van 25.000 pond uit het INEOS Community Fund te gebruiken om meer STEM-materialen te creëren. Die kunnen leerkrachten dan in de klas gebruiken om de liefde voor wetenschap en technologie aan te wakkeren en de leerlingen te laten inzien hoe belangrijk waterstof is om koolstofneutraliteit te bereiken.

“Een van de grootste uitdagingen bij het voldoen aan onze klimaatdoelstelllingen is genoeg toekomstige innovatoren met STEM-achtergrond te hebben,” zegt Jo Grindley, plaatsvervangend CEO van de 1851 Trust.

STEM Crew is een van de belangrijkste onderwijsprogramma's van de trust en gebruikt sport om STEM-onderwerpen tot leven te brengen, in een poging om een generatie te scheppen die de zeer dringende problemen kan oplossen waar de planeet mee kampt.

“De Britse regering spreekt van een structurele verschuiving in de economie en voorspelt 440.000 groene jobs in 2030,” zegt Jo.

“De 1851 Trust gelooft dat door sport, onderwijs en het zakenleven samen te brengen, we kunnen werken om de leerkloof binnen STEM te dichten en de innovatoren van de toekomst te inspireren.”

De nieuwste middelen, die vanaf april voor alle scholen beschikbaar zullen zijn, zijn toegespitst op het werk het INEOS Britannia-team doet om hun met waterstof aangedreven foiling chase boat te ontwerpen en te bouwen.

Alle teams die deelnemen aan de race van dit jaar kregen de opdracht om met waterstof aangedreven foiling chase boats te bouwen in het kader van hun campagne om de America’s Cup te winnen.

“Nu er over heel de wereld zo veel wordt geïnvesteerd in waterstof, zou de omschakeling naar foiling chase boats, aangedreven door waterstof, wel eens een duurzame en praktische oplossing kunnen blijken te zijn voor de toekomst van de zeevaart,” zegt Sir Ben.

Elke boot moet minstens 10 meter lang zijn, een maximumsnelheid halen van 50 knopen zodat ze de AC75’s kunnen bijhouden, en een bereik van 180 mijl (een kleine 300 meter) hebben.

De titelverdedigers, Emirates Team New Zealand, lanceerden hun boot in maart 2022 om te bewijzen dat het kon. Een week later was hun 10 meter lage prototype te zien, Chase Zero, terwijl hij rondscheurde in de Waitematā-haven in Auckland.

INEOS Britannia is van plan zijn chase boat, die momenteel in China wordt gebouwd, dit voorjaar te lanceren.

De schoolmaterialen, die nu dankzij het Community Fund van INEOS door het team worden ontwikkeld, zullen perfect passen in het fysicacurriculum van de Engelse scholen.

INEOS is ervan overtuigd dat waterstof een grote rol kan spelen in het decarboniseren van de zeevaart, die verantwoordelijk is voor zo’n 3% van de wereldwijde CO2-uitstoot.

Om het belang van waterstof in de verf te zetten, dat helemaal geen koolstof uitstoot, is INEOS ook van plan om een Fuels of the Future-evenement te organiseren wanneer de boot in Barcelona te water gaat.

Verwacht wordt dat nog duizenden extra mensen zullen afzakken naar de Spaanse stad met haar ongeveer 1,6 miljoen inwoners wanneer de 37ste America’s Cup er later dit jaar plaatsvindt.

De eerste race zal worden gevaren op 29 augustus.

Vijf teams zullen strijden om de meest gegeerde trofee in de wereld van de pleziervaart, waaronder The Defenders, Emirates Team New Zealand, en The Challenger of Record, INEOS Britannia. 

8 miljoen kilometer elke dag

LEERKRACHTEN komen woorden te kort om te beschrijven hoe The Daily Mile heeft geholpen het geluk, de fysieke conditie, het gedrag en het concentratievermogen van de kinderen in de klas te verbeteren. Velen zeggen dat de lesonderbreking van 15 minuten nu een cruciaal onderdeel is van de schooldag.

“Ik geloof in het aanleren van gewoontes voor het leven,”

zegt Marianne Wheeler, die verantwoordelijk is voor de geestelijke gezondheid aan Crabtree Junior School in Hertfordshire. “The Daily Mile is een eenvoudige routine voor onze kinderen op school, maar het kan een fundament zijn voor een leven lang actief blijven.”

Bij het ter perse gaan van INCH bleek dat bijna vijf miljoen kinderen uit 96 landen nu regelmatig The Daily Mile al lopend, fietsend of wandelend afleggen.

Engeland behoort tot de beste leerlingen: 8.357 scholen hebben zich ingeschreven, goed voor 47% van de basisscholen. Schotland, waar het allemaal begon, heeft 1.348 scholen aan boord, goed voor 53% van de basisscholen.

Gordon Banks, algemeen directeur van The Daily Mile Foundation, bracht onlangs een bezoek aan twee scholen in het VK tijdens de Children’s Mental Health Week.

“We weten dat kinderen die regelmatig aan lichaamsbeweging doen, geestelijk gezonder zijn,” zegt hij.

“Maar met naar schatting een op vijf kinderen en jongeren met mentale problemen, die velen meenemen in hun volwassen leven, is het cruciaal dat we nu handelen om ervoor te zorgen dat elk kind kan genieten van de voordelen van regelmatige lichaamsbeweging.”