De afgelopen 25 jaar heeft INEOS grenzen bereikt en doorbroken. Het toonde de wereld dat het niet om ideeën gaat. Het gaat om ideeën waarmaken. De medewerkers bij INEOS houden van een uitdaging.
Voorzitter Sir Jim Ratcliffe, Andy Currie en John Reece wisten dat het leven nooit meer hetzelfde zou zijn nadat ze in 2005 de chemische bedrijfstak van BP kochten.
Want die monumentale deal, waarbij in 30 dagen 9 miljard dollar bij elkaar werd gekregen, is misschien wel de katalysator geweest voor elke uitdaging die INEOS is aangegaan. Want INEOS vraagt niet 'waarom’? Het zegt ‘waarom niet’? En keer op keer bewijst het dat niets onmogelijk is.
De Innovene-deal
Plots werd INEOS het op drie na grootste chemische bedrijf ter wereld.
Wat betreft deals zijn er niet veel grotere - of betere - dan de beslissing van INEOS om BP's wereldwijde chemische activiteiten te kopen in 2005. De grote conglomeraten, zoals BP, hadden genoeg van de petrochemie en wilden eruit stappen om te focussen op olie en gas, waar het geld zat. BP was van plan om Innovene naar de beurs van New York te brengen. Maar de mede-eigenaars van INEOS, Sir Jim Ratcliffe, Andy Currie en John Reece overtuigden BP om het bedrijf in plaats daarvan aan hen te verkopen. In slechts 30 dagen stemden drie banken ermee in om 9 miljard dollar te lenen, ondanks het feit dat INEOS geen van de vestigingen had bezocht.
“Ik herinner me dat we met de Bank of England moesten praten voor we de 9 miljard dollar aan BP overmaakten. 9 miljard is immers nogal een groot getal” aldus John. Brian Gilvary, nu voorzitter van INEOS Energy, werkte ten tijde van de deal voor BP.
“Het was een buitengewone zet,” vertelt hij. “Veel mensen waren erdoor verrast.” John McNally werkte ook voor BP en heeft niet meer omgekeken sinds INEOS zijn oude bedrijf overnam.
“Het was echt niet meer duidelijk bij BP wie de eigenlijke beslissingen nam,” aldus John.
“Met INEOS is alles glashelder. Je praat met de eigenaars en krijgt een beslissing terug. Dat vind ik geweldig. Ik heb dat altijd geweldig gevonden.” Terugkijkend zei Jim dat het een deal was die INEOS nooit had moeten kunnen sluiten, aangezien Innovene drie keer zo groot was als INEOS.
“Het zou in geen miljoen jaar meer gebeuren, want je zou gewoon niet drie banken zover krijgen om elk 3 miljard dollar in hun eigen balans op te nemen.” vertelt hij.
De deal bracht echter een grote transformatie teweeg, waardoor INEOS in de supercompetitie van wereldwijde petrochemische bedrijven ging meespelen. “Het was Jona die de walvis inslikte,” zegt Tom Crotty, communicatiedirecteur van INEOS. “Het was gewoon ongezien in de industrie.”
Olie & gas
INEOS vond in 2015 een nieuw platform om zijn activiteiten te ontplooien - in de Noordzee. Toen de olie- en gasbedrijven begonnen te verkopen door de stijgende kosten en kelderende winsten, probeerde INEOS de ongewenste activa te verwerven.
“Jaren terug pikten we een aantal hele mooie activa op omdat petrochemicaliën impopulair werden en uit de mode raakten,” aldus Sir Jim Ratcliffe, de oprichter van INEOS. “Hetzelfde geldt vandaag voor olie en gas, vanwege de CO2-voetafdruk.”
“Maar de planeet kan niet zonder olie en gas, zeker niet voor nog eens 30 of 40 jaar. De wereld heeft momenteel 100 miljoen vaten olie per dag nodig.”
Aanvankelijk kocht INEOS alle gasvelden in de Britse Noordzee op die in handen waren van de DEA Group. Enkele dagen later verkocht Fairfield Holdings Ltd zijn belang van 25% in het Clipper South platform aan INEOS.
In 2017 kocht INEOS alle olie- en gasactiva in de Noordzee van DONG Energy, het Deense olie- en aardgasbedrijf. In een aparte deal met BP verwierf het ook het 380 km lange Forties Pipeline System (FPS), dat 40% van de olie en het gas van het VK naar het vasteland brengt.
Het waren baanbrekende overnames die het bedrijf naar een nieuw, spannend terrein leidden.
De deal met DONG Energy, dat wilde focussen op hernieuwbare energie, verstevigde ook de positie van INEOS als een van de 10 grootste olie- en gasproducenten in de regio op dat moment - en leidde tot de oprichting van INEOS Energy.
“INEOS Energy omvat alle bestaande activa van INEOS Oil & Gas en zal ons ook de mogelijkheid bieden om ons te ontpoppen tot een grote kracht in de komende energietransitie” aldus Brian Gilvary, een gepensioneerd BP-bestuurder die voorzitter werd van INEOS Energy.
De drakenschepen
Sommigen vinden het niet haalbaar om vloeibaar ethaan over de Atlantische Oceaan te vervoeren.
De komst van schepen met Amerikaans ethaangas luidde het begin van een heropleving in voor de noodlijdende gaskrakers van INEOS in Europa. Andere bedrijven vonden het gewoon niet haalbaar om grote hoeveelheden vloeibaar ethaan over de Atlantische Oceaan te vervoeren. Maar INEOS zag een kans en durfde het ondenkbare te denken.
Anderen doen het nu ook, maar INEOS was de eerste. “We waren pioniers,” zegt David Thompson, de man die het project in goede banen leidde.
“We waren betrokken bij de pijpleidingen, de fractionering, de terminals, de infrastructuur en de schepen.
We moesten het allemaal doen.” De Chemical Industries Association in het VK beschreef het project als de belangrijkste investering in de productie in tien jaar.
Het duurde vijf jaar voor dit vruchten afwierp en besloeg drie continenten. Er waren duizenden mensen bij betrokken, het kostte 2 miljard dollar en redde 10.000 rechtsreekse en onrechtstreekse jobs in Schotland.
“Het was echt een wereldwijde samenwerking en een van de grootste technische projecten ter wereld,” aldus David.
Vandaag vervoert de groeiende vloot van de multigasschepen van INEOS - van een nooit eerder geziene omvang - regelmatig het scherp geprijsde Amerikaanse ethaan naar Europa.
“Ik geloof dat INEOS een van de weinige bedrijven ter wereld is die hierin zouden slagen,” aldus Sir Jim Ratcliffe, oprichter van INEOS.
De Grenadier
Insiders uit de industrie zeiden dat het niet kon. Chemische bedrijven bouwen geen auto's.
SOMMIGE van de beste ideeën van INEOS kwamen er op café. Zo ook voor de 4x4 terreinwagen van INEOS, die werd bedacht bij een gin-tonic in The Grenadier pub vlakbij de hoofdzetel van het bedrijf in London. Insiders uit de industrie zeiden dat het niet kon. Chemische bedrijven bouwen gewoon geen auto's van nul. Maar INEOS trekt zich niets aan van wat anderen denken. Het bewijs – The Grenadier – is nu te koop.
“Ik heb onnoemelijk veel respect voor wat er bij INEOS is gedaan”, aldus Quentin Wilson, een bekroonde autojournalist die tien jaar lang Top Gear presenteerde.
“En ik denk dat iedereen in de sector, als ze eerlijk zijn, zou zeggen dat dit indrukwekkend is.”
Het verhaal van de INEOS Grenadier kent misschien geen weerga.
Maar het was een kans om de lat hoger te leggen die Sir Jim Ratcliffe, oprichter INEOS, niet kon weerstaan.
Waarom zou INEOS geen spirituele opvolger bouwen voor de Land Rover Defender; een van ‘s werelds meest emblematische 4x4’s?
Toen hij die avond de pub verliet, was het project al aan het rollen.
INEOS Sport
INEOS munt niet alleen uit in het bedrijfsleven. Het nam ook het voortouw – en ging de strijd aan met veronderstellingen – in de wereld van de sport. En niet slechts één sport. Vandaag doet INEOS mee op de weg, het veld, de baan en het water en helpt het zijn team van atleten van wereldklasse - of ze nu lopen, wielrennen, rugby of voetbal spelen, of aan Formule 1 of zeilen doen - om buitengewone dingen te bereiken.
Voor INEOS, dat bij het ter perse gaan van INCH een overeenkomst met Manchester United aankondigde, is dit allemaal heel vanzelfsprekend. “Het helpt echt als je met hooggeplaatste mensen praat in China of het Midden-Oosten, want zij hebben op de een of andere manier een beeld van INEOS” aldus Sir Jim Ratcliffe, voorzitter van INEOS.
“Anderen spenderen het misschien aan reclame op tv, maar wij kozen voor een iets andere aanpak.”
INEOS begon klein door te investeren in amateursporten voor de gewone mens.
“Het was een van de leukste jobs die ik had nadat INEOS zijn hoofdzetel naar Zwitserland had verhuisd”, vertelt David Thompson, CEO van INEOS Olefins & Polymers Azië. Hij was van 2016-2021 directeur van de Lausanne Hockey Club en van 2017-2019 van Lausanne Sport.
“Ik moest banden aanknopen met de lokale gemeenschap.” Sinds die investering in de Lausanne Hockey Club in 2010, is INEOS partnerschappen aangegaan met enkele van de allerbeste teams ter wereld.
Maar zoals met alles wat INEOS doet, deden we het anders en zullen we dat ook blijven doen.
Alle teams – onder leiding van Sir Dave Brailsford – werken aan gemeenschappelijke prestatieproblemen door kennis en best practices te delen.Daarom gebruikt het F1-team technologie die de auto op de grond houdt om de boot van INEOS Team UK te laten vliegen en adviseert het INEOS Grenadiers-wielerteam het zeilteam over voeding.
Clark Laidlaw, de hoofdcoach van de All Blacks Sevens, beschreef de samenwerking met INEOS onlangs als uniek.
“Het geeft ons de mogelijkheid om te leren van een aantal van ‘s werelds best presterende teams in verschillende sporten” vertelt hij.
