Vandaag de dag is er niets urgenter dan het probleem van klimaatverandering. Jarenlang heeft het Klimaat- en energienetwerk van INEOS zich ingezet om het onderwerp duurzaamheid een steeds prominentere plaats op de agenda van INEOS te geven. INEOS beseft echter ook dat het moet luisteren naar de zienswijze van jongere managers. Met het oog op een stralende toekomst heeft INEOS een groep jonge mensen bij elkaar gebracht die er absoluut van overtuigd zijn dat INEOS een belangrijke rol kan spelen bij het aanpakken van het probleem van klimaatverandering. Ontmoet yCEN.

De voormalige Amerikaanse First Lady Eleanor Roosevelt stelde dat de toekomst behoort aan diegenen die in de schoonheid van hun dromen geloven. De voormalige president Barack Obama was van mening dat de toekomst behoort aan jonge mensen met een opleiding en creatieve verbeeldingskracht. INEOS denkt dat de toekomst aan alle drie de groepen behoort.

Het bedrijf geeft nu jonge medewerkers een stem in het bedrijf bij het bepalen van de koers. Een echte kans voor hen om het verschil te maken in de manier waarop het bedrijf na 2025 blijft opereren.

De groep yCEN, waarvan de leden allemaal jonger zijn dan 35, wordt geleid door Matthias Schnellmann, 29 jaar oud met een doctoraat in chemische technologie.

Zij hebben de opdracht om oplossingen te bedenken voor enkele van de grootste uitdagingen waarvoor de mensheid zich geplaatst ziet.

En ze zetten graag hun tanden in deze kluif.

“Er is geen standaardoplossing en er moeten compromissen worden gesloten”, aldus Pieter-Jan Snoeck, Energy & Performance Coordinator bij INEOS Olefins & Polymers Europe, die ook deel uitmaakt van yCEN.

“De beste manier om te beginnen is door na te denken, elkaars ideeën kritisch te toetsen en met concrete oplossingen te komen. De tijd voor actie is aangebroken, omdat INEOS over de juiste mensen beschikt die dit project tot een goed einde kunnen brengen.”
Greet Van Eetvelde, Global Head of Energy and Innovation van INEOS, beschreef de vorming van een jong Klimaat- en energienetwerk als een ‘ongelooflijk belangrijke ontwikkeling’.

“Er is geen kortetermijnoplossing voor de grote uitdagingen die ons te wachten staan”, zei ze. “We hebben dan misschien wel ervaring, maar het zijn de jongeren die INEOS vooruit brengen, dus we moeten naar hen luisteren. De toekomst van INEOS begint nu, omdat wij als ouderen er niet meer zijn wanneer het water tot aan de lippen is gestegen.”

Matthias ziet een stralende toekomst voor INEOS en, belangrijker nog, een toekomst die hij nu kan beïnvloeden vanuit het bedrijf.

“Ik vind het een ongelooflijke kick om met een groep gemotiveerde collega’s samen te werken om de grote problemen waarmee we geconfronteerd worden aan te pakken”, aldus Matthias.

Dat betekent niet dat er geen beren op de weg voor ons zijn, zegt hij. Dat is het zeker niet.

“Ik voel me nederig bij deze uitdaging, zowel door de omvang ervan als door de snelheid waarmee wij deze moeten aangaan en te boven zien te komen”, zei hij.

“Tegelijkertijd ben ik optimistisch, want er zijn voorbeelden van crisissen en obstakels die de mens heeft doorstaan en overwonnen. De ontwikkeling van de vaccins voor COVID-19 is een duidelijk voorbeeld.”

Hij heeft vertrouwen in INEOS, het bedrijf waarbij hij in september 2019 in dienst is getreden na zijn voltooiing van zijn postdoctoraal aan de universiteit van Cambridge in het VK.

“De chemische industrie zal een essentiële steunpilaar van onze transitie naar een klimaatneutrale toekomst zijn en deze speelt al een vitale rol, door de productie van essentiële producten voor duurzame technologieën en voertuigen met nul-emissie,” zei hij.

“Deze sector is fundamenteel voor ons moderne leven. Mensen beseffen vaak niet dat er een nauwe band bestaat tussen de chemische industrie en bijna alles wat ze aanraken, of het nu gaat om hun smartphone, hun kleding, de bankkaarten in hun portemonnee of de tandpasta op hun tandenborstel.”

Met andere woorden: het moderne leven zou primitief zijn, zonder bijna al die dingen die we vanzelfsprekend vinden. INEOS, dat meer dan 26.000 mensen over de hele wereld in dienst heeft, maakt producten die ertoe doen.

Plastic verpakking beschermt en bewaart voedingswaren en dranken. Dankzij PVC kan bloed langer bewaard worden. Oplosmiddelen worden gebruikt voor de productie van insuline en antibiotica. Chloor zuivert 98% van het drinkwater in het VK.

Acrylonitril is de essentiële grondstof voor koolstofvezel, waarmee auto’s en vliegtuigen lichter, sterker en brandstofzuiniger worden gemaakt.

“INEOS is zich bewust van de noodzaak van verandering”, aldus Matthias. “En het bedrijf is er niet bang voor.”

In de afgelopen 10 jaar heeft het bedrijf met succes achter de schermen gewerkt aan de beperking van haar klimaateffect via het Klimaat- en energienetwerk CEN (Climate and Energy Network), dat het debat in de vestigingen van de groep stimuleert en aanwakkert.

Tijdens de recente driedaagse jaarvergadering spraken iedere dag zo’n 130 mensen uit alle geledingen van het bedrijf – voorzitters, CEO’s, managers en klimaat- en energiedeskundigen – met elkaar om te horen wat hun collega’s doen om de emissie van broeikasgassen terug te dringen, over te schakelen op gerecycleerde en biologische grondstoffen, afvalmateriaal opnieuw te gebruiken, hun afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te beperken en energie-efficiëntie te verbeteren.

Gedurende deze drie dagen richtte het bedrijf de aandacht op cruciale onderwerpen zoals klimaat en energie, de kringloopeconomie waarin niets wordt verspild en op de productie van veilige duurzame producten waar de samenleving behoefte aan heeft.

“Dit is niet zomaar een praathuis”, aldus Greet. “We hebben een bedrijfsgerichte benadering voor het vaststellen van kansen voor INEOS in deze overgangseconomie.”

De jaarlijkse bijeenkomst resulteerde ook in de introductie van het nieuwe initiatief yCEN, waarin de jongeren het voortouw nemen omdat hun toekomst in grote mate zal worden bepaald door de beslissingen die vandaag worden genomen.

Matthias, de leider van de groep, heeft al een groeiend en zeer enthousiast jong leger achter zich. “De overgang naar een netto-nul-economie is essentieel, en we moeten onze acties versnellen”, vertelde hij. “Ons doel moet echter financieel, technisch en sociaal gezien haalbaar zijn.”

“We kunnen de natuurkundige wetten niet veranderen en er zijn ook grenzen aan het tempo waarin we technologieën voor hernieuwbare energie kunnen toepassen. Bedrijven zullen moeten investeren in nieuwe technologieën en dat kunnen ze alleen doen als ze winstgevend blijven.”

De EU wil in 2050 ten minste dezelfde hoeveelheid broeikasgassen uit de atmosfeer halen als de hoeveelheid die door de EU wordt uitgestoten.

Matthias zei dat het spannend zou zijn om mee het voortouw te nemen in die transitie voor INEOS.

“Ik denk dat er zich vanzelf mogelijkheden zullen voordoen waar we belangrijke bijdragen kunnen leveren, met name in een organisatie zoals INEOS waarvan het succes gebaseerd is op uitdagingen, het zoeken van nieuwe kansen en haar mensen speelruimte en verantwoordelijkheid te geven om resultaten neer te zetten.”