De britse uitdager voor De America's Cup kijkt naar het verleden en probeert de toekomst vorm te geven
ELEANOR Roosevelt zei dat de toekomst toebehoorde aan degenen die geloofden in de schoonheid van hun dromen.
Op de basis van het INEOS TEAM UK in Portsmouth zijn die dromen – ongeveer 18 maanden geleden op papier geschetst - net werkelijkheid geworden.
De betrokkenheid van INEOS bij de America's Cup-uitdaging zou altijd iets spectaculairs opleveren. En dat heeft het ook. In de vorm van een futuristische wedstrijdzeilboot die kan 'vliegen'. "Dit is anders dan wat ooit eerder op het water is gezien", zei hoofdontwerper Nick Holroyd.
De boot, met zijn torpedo-stijl romp, werd Britannia gedoopt ter nagedachtenis van de beroemde wedstrijdzeilboot van de Koninklijke Familie, die in zijn tijd een benijdenswaardige 231 overwinningen behaalde. Destijds was de Britannia, gebouwd voor koning Edward in 1893, echt heerser over de golven. De INEOS- boot – de eerste van het team – werd officieel onthuld in oktober.
Sir Ben Ainslie, die in de 168-jarige geschiedenis van de America's Cup hoopt het allereerste Britse team naar de overwinning te leiden, sprak voor INEOS-oprichter Sir Jim Ratcliffe en zijn dochter Julia doopte de boot met de naam Britannia.
"Ik ben natuurlijk bevooroordeeld, maar ik vind Britannia een prachtige erkenning van onze maritieme geschiedenis", zei Ben.
De 22,86 m lange AC75 wordt nu op de proef gesteld op het water van de Solent, de zeestraat die het eiland Wight van het Britse vasteland scheidt. Vervolgens verhuist de boot naar Italië om de winterwind en het weer voor de kust van Sardinië optimaal te benutten. Hoe het jacht op zee presteert, zal bepalen welke wijzigingen worden aangebracht aan de tweede boot, die in februari 2020 wordt gelanceerd.
"Dit is echt een cruciale periode in de campagne", zei Ben. "De geleerde lessen worden in onze tweede raceboot toegepast en ook in 2021 tijdens de America's Cup zelf.”
Ondanks vele pogingen is het geen enkele Britse bemanning ooit gelukt om de meest begeerde zeiltrofee te bemachtigen. "De zoektocht om te winnen vereiste een nieuwe aanpak, een nieuwe strategie en de aanzienlijke steun van INEOS om zich volledig op de missie te kunnen concentreren", zei Ben.
De eerste kans die het Britse team krijgt om zijn ontwerp te testen tegen hun vier belangrijkste rivalen, is in april 2020 in Cagliari, Sardinië, wanneer alle jachten zullen concurreren in de eerste van de America's Cup World Series-races. De America's Cup Match zelf wordt in maart 2021 gehouden.
Hoewel het team, dankzij de simulators die het ontwerp- en zeilteam aan wal gebruiken, “een redelijk idee" heeft van wat ze van de AC75 kunnen verwachten, is de dynamiek moeilijk te voorspellen.
"De zeilers zullen waarschijnlijk met nieuwe uitdagingen worden geconfronteerd", zei Ben.
Lessen worden al geleerd door de bemanning die een gooi doet om in 2021 geschiedenis te schrijven. Wat precies geleerd is, wordt verborgen gehouden, maar het ontwerp van de tweede boot van het INEOS Team UK zal worden verfijnd.
"We weten al veel dingen die we anders willen doen voor onze tweede boot", zei CEO Grant Simmer.
Voor alle teams, die strijden om de felbegeerde America's Cup, begint de klok nu echt te tikken.
Grant zei dat de Britse bemanning van Sir Ben Ainslie in een vroeg stadium een testboot wilde lanceren.
"Onze eerste testboot T5 was echt goed, omdat het ons een programma en project gaf om vroeg in de campagne mee te werken", zei hij.
"Het was goed om het wal- en zeilteam samen te brengen en een aantal systemen op hun plaats te krijgen. In deze configuratie hebben we geleerd van gewoon uitvaren en zeilen met een boot."
Hun doel is nu om met hun eerste AC75 ‘Britannia’ de tijd op het water te maximaliseren en de boot ontwerpen van de andere teams te bestuderen.
"Die twee gebieden zullen leiden tot het ontwerp van onze tweede AC75", zei hij.
Een boot die ze tot voor kort niet konden bestuderen op het water was de New Zealand van het Emirates Team, omdat zij geen testboot bouwden en in plaats daarvan meteen hun AC75-programma lanceerden.
"Sinds de laatste Cup vertrouwen ze veel op hun simulator – net als alle andere teams – maar ik denk niet dat hun strategie zo riskant was", zei Grant.
Grant zei dat de indeling van het dek van de New Zealand heel eenvoudig was met een sterke nadruk op energieproductie. Maar met potentiële snelheden van meer dan 50 knopen is de wedstrijd helemaal open.
"Er kan heel gemakkelijk iets fout gaan, omdat deze boten erg licht zijn en kunnen kapseizen," zei hij. “Een groot structureel probleem dicht bij de aanvang van de wedstrijd kan voor iedereen het verlies van de cup betekenen."
AC75 Britannia
Bouwuren: +50.000
Ontwerpuren: +90.000
Uren cnc-machine: +45.000
Individuele onderdelen: 25.000
Geschatte topsnelheid: 50 knopen 57.5mph 92,6 km/u
Lengte: 22,74 m met boegspriet (20,7 m zonder)
Max. Breedte: 5 m grootste breedte Gewicht: 6,45 ton
Romp- en tuigage constructie: koolstofvezel
Tuigage: dubbelwandig zacht-vleugelzeil
Bemanning: 11
Gewicht van de bemanning: maximaal 990 kg