Het Britse team dat van plan is om de meest begeerde zeiltrofee ter wereld te winnen, is in de wolken.
De teamleden geloven dat ze misschien al de boot hebben ontworpen die de 36e America’s Cup kan winnen. Maar omdat de race pas plaatsvindt in maart 2021 is het nog te vroeg om dat te bevestigen en is er geen ruimte voor zelfgenoegzaamheid.
“Wanneer we aan de race beginnen, moeten we zeker zijn dat het team en de boot, niet beter gebouwd kunnen zijn,” weet Sir Ben Ainslie, schipper en teamleider van het INEOS Team UK.
David Carr, een van de zeilers, meent dat het team nu in een nieuw tijdperk van de America’s Cup is ingegaan. "We drijven niet langer We vliegen.”
Het doel is om hun boot in de lucht en uit het water te krijgen om één simpele reden. “Een boot door het water verplaatsen is moeilijker dan door de lucht,” zegt hij.
Eenmaal in de lucht kan de nieuwe AC75-boot bijna 100 km/h halen - ongeveer vier keer sneller dan de wind.
De boot vertrouwt op dezelfde technologie als een vliegtuig en maakt gebruik van draagvleugels in plaats van vleugels om hem uit het water te tillen. Het geheim zit in de vorm.
“Het is zo'n unieke bootklasse die we aan het ontwikkelen zijn en technisch is het een heel grote uitdaging,” zei CEO Grant Simmer, die vier keer The America’s Cup heeft gewonnen.
“We zoeken echt onbekend terrein op met deze bootklasse.”
Om te testen wat wel, wat niet en wat misschien zal werken, heeft het INEOS Team UK een 8,5 meter (28 ft) lange boot ontworpen, bekend als de T5.
“Het mooie aan de T5 is dat we hem heel vroeg hebben gelanceerd, zodat we veel en snel hebben kunnen leren over dit nieuwe boottype,” stelt Grant. “En omdat het een relatief kleine boot is, hebben we alles vrij zuinig kunnen doen.”
Ben voorspelt dat de daadwerkelijke raceboot iets ongezien in de hele wereld gaat worden.
“Elke beslissing die we nemen zal de grenzen van de innovatie verleggen,” voegt hij eraan toe hij. “Maar we bouwen niet alleen een boot. We bouwen een team.”
Het zeilteam is nu volledig. De 17 atleten zijn onderverdeeld in “afterguards” en “grinders”. De rol van de afterguards is technisch; ze zijn nodig om de boot aan te drijven.
Daarom moeten ze lenig en licht zijn - en op hun gewicht letten. De grinders zijn in feite de motoren. Zij moeten eten. Veel eten.
Ben Williams, manager menselijke prestaties, zei dat het belang van herstel na zware trainingssessies ook was veranderd om de nieuwe rollen in de boot weer te geven.
Het team kreeg onlangs hoogwaardige, gespecialiseerde wegfietsen van INEOS-voorzitter Jim Ratcliffe, die zelf een fervent fietser is.
“In een fitness op een fiets zitten, kan heel monotoon en saai zijn, dus het is geweldig dat ze een wegfiets kunnen gebruiken, wat plezier kunnen maken en in de frisse lucht rijden,” zegt Ben. “Het enige verschil is dat de grinders cake moeten eten bij de koffiestop.”
BASISNIVEAU:
Kansarme kinderen krijgen de kans om voor het eerst te leren zeilen - dankzij INEOS.
De 1851 Trust, het officiële liefdadigheidsfonds van het INEOS Team UK, heeft in het Verenigd Koninkrijk cursussen van 10 weken gefinancierd voor kinderen van binnenstedelijke scholen.
Het liefdadigheidsfonds heeft ook geholpen om wetenschap en technologie tot leven te brengen in klaslokalen en heeft een gratis, digitaal opleidingsprogramma voor 11- tot 16-jarigen gelanceerd.