GROOT-BRITTANNIE is niet de enige plaats die hier voordeel uit haalt. België viert ook, nadat Antwerpen werd gekozen voor de grootste investering die INEOS ooit heeft gedaan.
Frank Beckx, algemeen directeur van essenscia Vlaanderen, zei dat de beslissing om een nieuwe kraker en een PDH-fabriek op wereldschaal te bouwen van groot strategisch belang is voor de haven van Antwerpen.
"Het is ongetwijfeld het belangrijkste economische nieuws in lange tijd," zei hij. "Sinds de jaren negentig van de vorige eeuw is zo'n installatie in West-Europa niet meer gebouwd."
De INEOS-investering van € 3 miljard zal voor een ommekeer zorgen in de jaren van achteruitgang binnen de Europese chemiesector.
“We hopen dat dit een impuls geeft aan investeringen en vernieuwingen in de Europese petrochemische markt, die al meer dan een generatie stagneert,” zei John McNally, CEO van INEOS Project One, de INEOS-organisatie opgericht om het project te realiseren.
Gehoopt wordt dat andere Europese chemiebedrijven dit voorbeeld zullen volgen en de oude, verouderde technologie vervangen door energie-efficiënte systemen met lage emissies. "Dit gebeurt in Amerika sinds de schaliegasrevolutie," zei John. "Het is hoognodig dat dit ook in Europa gebeurt."
Maar eerst, aldus INEOS, moet de EU haar ‘absurde’ groene belastingen schrappen, die investeringen buiten de grenzen van Europa naar Amerika, China en het Midden-Oosten hebben gedreven.
“De VS zijn volop bezig met het investeren van $ 200 miljard in 333 nieuwe chemische fabrieken,” schreef voorzitter Jim Ratcliffe in een open brief aan de voorzitter van de Europese Commissie, Jean-Claude Juncker.
"De VS hebben geen groene belastingen, maar vereisen wel naleving van de strengste milieunormen voordat ze vergunningen voor nieuwe bouw afgeven."
Hij zei dat Europa al 's werelds duurste energie- en arbeidswetgeving had die niet uitnodigend was voor werkgevers.
"Het is niet langer concurrentieel", zei hij. "En alleen kiezen voor groene belastingen voorkomt vernieuwing omdat investeringen worden afgeschrikt. Het duwt ook de productie naar andere delen van de wereld die minder om het milieu geven.”
De beslissing van INEOS om te investeren in Europa gaat in tegen de stroom, maar het is financieel zinvol.
In de nieuwe krakerinstallatie en PDH-fabriek in Antwerpen, gaan we enorme hoeveelheden schaliegas - geleverd door INEOS vanuit de VS - omzetten in twee miljoen ton propyleen en ethyleen per jaar voor eigen bedrijven in Europa.
Verwacht wordt dat zo’n 3.000 mensen gaan meewerken aan de bouw van de nieuwe fabrieken. Wanneer ze ongeveer in 2024 operationeel worden, bieden ze werk aan circa 400 mensen.
Hans Casier, CEO van INEOS Phenol, zei dat het vrij toepasselijk was dat INEOS ervoor gekozen had om sinds 20 jaar de eerste gaskraker in Europa in de haven van Antwerpen te bouwen.
"Dit is eigenlijk de bakermat van INEOS," zei hij. "Dit is de plaats waar het allemaal begon in 1998.”
Bart De Wever, burgemeester van de stad Antwerpen, zei zich nederig te voelen door de beslissing van INEOS.
"Dit zijn de momenten waarvoor je leeft en werkt," zei hij. "Dit is een investering voor een hele generatie."
Hij zei dat dit ook aantoonde dat investeerders, zelfs in deze tijden van brexit-onzekerheid, nog steeds geloven in economische groei, internationalisering en duurzame technologie.
John McNally zei dat 100 nieuwe ingenieurs nodig zullen zijn om de fabrieken te exploiteren en dat mensen - zowel jonge afgestudeerden als ervaren ingenieurs en technici - al in de rij stonden.
"We hebben enorm veel belangstelling gehad," zei hij. "Voor elke vacature ontvangen we 20 of meer sollicitaties. Het is een opwindende tijd.“
