De maatschappij zou verloren zijn zonder plastic. Maar we zijn niet blind voor het feit dat onze oceanen overspoeld worden door plasticafval. We beseffen dat er iets moet gebeuren. Een golf van verandering is wat we nodig hebben. Maar het gaat niet om nee zeggen tegen plastic. Het gaat over nee zeggen tegen plastic weggooien.
PLASTICS zijn cruciaal voor het moderne leven, maar plasticafval is een probleem dat als nooit tevoren onder de aandacht komt.
Campagnes die oproepen tot schonere zeeën, gaan de wereld rond.
De noodzaak om afval in de zeeën aan te pakken, is nu tot iedereen doorgedrongen.
Krachtige beelden van kinderen die spelen op bergen van weggegooide plastic flessen en zeeschildpadden die plastic met voedsel verwarren, zijn overal te vinden.
Als een van de grootste producenten van plastic in de wereld is INEOS, net als iedereen, geschokt door deze beelden en de groeiende massa plastic in onze oceanen.
Maar plastic is niet slecht. Plasticafval is slecht, vooral als er slecht mee wordt omgegaan.
Plastic opgeven is dus niet het antwoord.
Een golf van verandering is wat we nodig hebben.
We geloven dat het niet gaat over nee zeggen tegen plastic, maar over nee zeggen tegen plastic weggooien.
We moeten ook praten over de manier waarop plastic in de rivieren, op stranden en in de oceanen terechtgekomen is en wat we eraan kunnen doen.
Plastic is waardevol. Net zoals glas, metaal en papier Als geen ander materiaal heeft het de wereld veranderd en het is cruciaal voor het dagelijkse leven.
Maar het wordt nauwelijks in verband gebracht met duurzaamheid en hoe het levens heeft gered. En dat is frustrerend.
Plasticverpakkingen, die voedsel vers houden zonder bewaarmiddelen en beschermen tegen bacteriën , hebben ook de voedselindustrie getransformeerd door mensen in ontwikkelingslanden de mogelijkheid te geven hun levensstandaard te verhogen via goedkopere export van voedsel naar de ontwikkelde wereld, met aanzienlijk voordeel van hun economieën. Handel, die groeit dankzij plastic, is beter dan hulp.
Chassisonderdelen, dashboards, bumpers, motoronderdelen en brandstoftanks voor wagens worden van plastic gemaakt zodat ze hun stevigheid behouden, maar tegelijkertijd ook het gewicht van de wagen verminderen.
Gelijkaardige producten maken het voor bedrijven mogelijk om vliegtuigen, treinen en vrachtwagens lichter en efficiënter te maken. Dat betekent dat transport minder brandstof vereist, waardoor er minder vervuiling ontstaat en de uitstoot van koolstofdioxide en kosten worden verlaagd.
Zelfs elektrische wagens verbruiken minder energie naarmate ze lichter zijn.
Een ander resultaat is minder doden en gewonden op de weg door het gebruik van plastic bij zaken zoals carrosserieonderdelen die gebruikt worden als "kreukelzones" en in airbagtechnologie.
Uw gsm, uw iPad, uw computer is lichter, intelligenter, kleiner en duurzamer, alweer te danken aan plastic. Hartstents, katheters, injectiespuiten, bloedzakken, protheses, medicijncapsules, MRI-toestellen, incubatoren, dialysetoestellen, steriele farmaceutische verpakkingen en operatiezalen zijn allemaal van plastic gemaakt. Dit geldt ook voor muggennetten, sets voor het behandelen van ziektes en waterzuiveringszakken die nodig zijn bij natuurrampen.
De rotorbladen en onderdelen voor windturbines zijn stevig genoeg om ruwe weersomstandigheden aan te kunnen, on- en offshore, omdat ze van plastic gemaakt zijn.
Traditionele materialen, zoals staal, zijn simpel niet zo efficiënt.
In de begindagen van de industrie gingen stalen bladen al stuk na slechts enkele honderden bedrijfsuren.
In sommige delen van de wereld, zoals Mexico City, waren plastic buizen een godsgeschenk die nu schoon, drinkbaar water tot bij de mensen brengen via duurzame buizen die goedkoop en eenvoudig te installeren zijn.
Plastic is overal om ons heen. In gebouwen. In elektrische goederen. In ondergrondse leidingen. In kledij en schoenen. In speelgoed. In contactlenzen. In inhalatoren. In het cash in uw portefeuille. Zelfs in mensen.
Plastics boeken nu ook vooruitgang bij het verbeteren van de levenskwaliteit via implantaten, het vervangen van versleten heupen, knieën en zelfs tanden.
Plastic vervangen door alternatieve materialen zou een stap terug zijn die slecht zou zijn voor het milieu.
Het vergt meer energie om bijvoorbeeld iets van staal of glas te maken dan van plastic.
Dat heeft een verhoging van broeikasgassen tot gevolg.
Met anderen samenwerken
Al het plastic dat INEOS maakt, kan worden gerecycleerd. Maar recyclage wordt moeilijk als verschillende soorten plastic - en er zijn meer dan 50 verschillende polymeertypes - door fabrikanten worden gecombineerd om uiterst efficiënte maar complexe verpakkingen te maken.
Dat moet vereenvoudigd worden als we de hoeveelheid plastic die gerecycleerd kan worden, groter willen maken.
We werken nu samen met verpakkingsontwerpers die deze polymeren mengen omwille van hun superieure eigenschappen, maar waardoor het moeilijker wordt om hun producten te recycleren.
De kwaliteit van gerecycleerd plastic verbeteren
Er zijn ook problemen met gerecycleerd plastic. Het kan gebruikt worden om afvoerbuizen, bruggen, hekken, verkeersborden, stoelen, vuilniszakken en stoepranden te maken, om er maar enkele te noemen, maar de kwaliteit ervan kan een probleem zijn. Vaak ziet het er niet zo goed uit, voelt het niet zo goed aan of presteert het niet zo goed als niet-gerecycleerd plastic. Mensen houden er niet van. Bovendien is het voor toepassingen, zoals verpakkingen die in contact komen met voedsel of drank, belangrijk te weten waar het plastic vandaan komt.
We werken aan deze aspecten, zodat op een dag gerecycleerd plastic of producten gemaakt van gerecycleerd plastic, dezelfde of gelijkaardige eigenschappen hebben als nieuw polymeer.
De bergen plasticafval in de wereld aanpakken
Jammer genoeg wordt slechts een fractie van de tonnen plastic dat momenteel in de wereld geproduceerd wordt, gerecycleerd of verbrand om de energie te recupereren.
De rest eindigt op vuilnisbelten.
En dat, vooral in Azië, is een belangrijke oorzaak voor afval in oceanen.
Verleden jaar heeft China, dat vroeger 's werelds grootste importeur van plasticafval om te recycleren was, zijn grenzen gesloten.
Om het probleem dichter bij huis aan te pakken, moeten Europa en de europese lidstaten nu opnieuw richtlijnen en beleid uitdenken om investeringen in de eigen technologie voor plastic recycling aan te moedigen.
Maar er zijn al bergen afval van Europa naar China en andere delen van Azië geëxporteerd, waar er geen infrastructuur is om hun eigen afval te verwerken, laat staan afval van andere landen.
Het afval wordt opgeslagen op enorme, open vuilnisbelten in dichtbevolkte gebieden nabij rivieren, waar het vaak in terechtkomt voordat het naar de oceaan wordt gevoerd.
In december 2017 kwam aan het licht dat slechts 10 rivieren een aanzienlijk deel plasticafval meevoeren dat onze oceanen vervuilt.
Twee bevinden zich in Afrika; de rest in Azië.
De ergste is de Yangtze-rivier in China, die volgens onderzoekers tot 1,5 miljoen ton plastic per jaar naar de zee kan voeren.
Overheden over de hele wereld moeten Azië helpen om dit groeiende probleem aan te pakken.
En Europa moet stoppen met het exporteren van zijn afval naar deze landen, omdat het gewoonweg onverantwoord is.
We moeten onze eigen oplossingen vinden voor het probleem van wat we willen doen met al ons ongewenste plastic.
De heilige graal
Een van de spannendste projecten waaraan INEOS nu werkt, kan het plasticafval de wereld uithelpen door het van vuilnisbelten naar chemische fabrieken te leiden waar het als grondstof kan worden gebruikt.
Momenteel kunnen enkel bepaalde types plastic gerecycleerd worden. Bovendien moeten deze schoon zijn. Maar we proberen samen met anderen de technologie te ontwikkelen om plastic naar zijn oorspronkelijke, chemische vorm terug te brengen. In essentie de molecule die het ooit was.
Dat betekent dat plasticafval een waardevolle grondstof zal worden.
Als het eenvoudig was, zou het nu al gedaan zijn. We hebben het al geprobeerd. In 2012 hebben we honderden miljoenen dollar geïnvesteerd in INEOS Bio in een poging om huishoudelijk afval om te zetten in ethanol, wat ethyleen kon produceren voor de productie van plastic.
Maar INEOS is een bedrijf dat gedijt op innovatie en een geschiedenis heeft waarin het onmogelijke wordt gerealiseerd.
Dit gezegd zijnde, mag niemand het belang onderschatten van wat we proberen te doen. Het wordt beschouwd als de heilige graal omdat het betekent dat we een echt duurzame wereld kunnen creëren.
Nultolerantie
Uiteraard zullen er altijd mensen zijn die afval achterlaten, zelfs als elk stukje plastic kan worden gerecycleerd.
We moeten dus allemaal een rol spelen om ervoor te zorgen dat plastic niet als afval eindigt en overheden moeten overtreders streng aanpakken. Een beleid van nultolerantie aannemen.
Het is een wereldwijd probleem en overheden moeten samenwerken.
We hebben een culturele verandering nodig - en onderwijs staat daarin centraal.
We moeten ons allemaal bewust zijn van de schade die we aan de oceanen van de wereld toebrengen.
In tussentijd, terwijl we oplossingen zoeken voor deze wereldwijde uitdaging, zetten we ons eigen huis op orde via Operation Clean Sweep®. Dit is ontworpen om te garanderen dat plastic korrels op onze productieplaatsen of in de toevoerketen niet in de oceaan terechtkomen.
Het is een ambitieuze "to-do-lijst". We zijn van plan het te doen.
