Kunststoffen bieden heel wat voordelen voor de bouw-, zorg-, auto- en verpakkingsindustrie, maar er gaan stemmen op dat ingrijpende veranderingen nodig zijn om de zee niet te laten verdrinken in plasticafval.
INEOS ondersteunt officieel een internationaal initiatief om de stroom plasticafval in de oceanen en rivieren van deze planeet een halt toe te roepen.
Voorzitter en stichter Jim Ratcliffe zetten zijn handtekening onder Operation Clean Sweep® van de wereldwijde kunststoffenindustrie en beloofde plechtig alles te doen wat hij kan.
De beslissing om te ondertekenen werd genomen toen het VN-milieuprogramma bekendmaakte dat er jaarlijks ongeveer acht miljoen ton plastic in zee belandt.
“Tenzij nu wereldwijd actie wordt ondernomen, zullen onze oceanen gevuld zijn met overblijfselen van de menselijke consumptie,” zei een woordvoerder in een recent rapport.
“Dit zijn echt alarmerende statistieken. Cijfers zoals deze blijven hangen, zeker bij politici, ngo’s, milieugroeperingen en het grote publiek,” zei dr. Jason Leadbitter, Sustainability & Corporate Social Responsibility Manager bij INOVYN.
In het kader van zijn ambitieuze campagne wil het VN-milieuprogramma de komende vijf jaar $ 6 miljoen investeren opdat niemand het probleem nog zal kunnen negeren.
Jason werkt bij een van ‘s werelds grootste plasticproducenten is, zij het in pellet- of poedervorm, maar hij zegt dat INEOS zich hier al jaren bewust van is en probeert het probleem aan te pakken.
“We hebben al tal van procedures om ervoor te zorgen dat onze sites en processen zorgvuldig worden beheerd, en om te voorkomen dat plasticpoeder en -pellets verloren gaan,” zei hij. “Zo gebruiken we overal absorptiepakketten en zorgen we altijd voor degelijk beheer om lekken te voorkomen.”
Een van de kernbeloften van Operation Clean Sweep® is dat het INEOS-personeel extra training en verantwoordelijkheid krijgt, en dat er regelmatig audits zullen worden uitgevoerd.
“We moeten positieve actie ondernemen, omdat we hier in de komende jaren op beoordeeld zullen worden,” zei hij. “Het is ook in ons eigen belang omdat dergelijke verliezen, hoe klein ook, een economische waarde hebben voor het bedrijf.”
Jason herinnert zich hoe hij 10 jaar geleden op een strand in Sardinië zat, toen zijn dochter plastic pellets uit het zand viste en hem vroeg wat dit was.
“Ik schaamde me bijna om haar te vertellen dat het bedrijf van papa zulke pellets maakt,” zei hij.
Jason zei dat de sector een weinig rooskleurige toekomst tegemoet gaat als ze er niet in slagen dit probleem aan te pakken.
“Als we niets doen, dan dreigt plastic langzaam te verdwijnen: sommige ngo’s pleiten er nu al voor bepaalde soorten plastic voor eenmalig gebruik te verbieden,” zei hij.
“Gelukkig begint Operation Clean Sweep® aan kracht en ook geloofwaardigheid te winnen bij een aantal ngo’s, omdat meer en meer bedrijven de belofte aangaan.”
Fidra, een Schotse liefdadigheidsorganisatie, schat dat alleen al in Groot-Brittannië jaarlijks zo’n 53 miljard plastic pellets verloren gaan.
“Als je je kunt voorstellen dat een tanker van 24 ton ongeveer 1,5 miljard pellets bevat, dan kun je de grootte van het probleem begrijpen,” zei Jason.
Gelukkig wil Fidra met de sector en handelsorganisaties samenwerken, en niet tegen hen.
“Fidra begrijpt het belang van plastic binnen de samenleving en probeert het probleem collectief aan te pakken,” zei Jason. “Het ziet Operation Clean Sweep® als de sector die zijn verantwoordelijkheid opneemt.”
Maar plastic pellets zijn slechts een deel van het probleem.
De kleine plastic bolletjes in sommige douchegels en gelaatsscrubs zijn ontworpen om via riolen weg te spoelen. Maar de deeltjes drijven in het water en kunnen een grote afstand afleggen. Er zijn talrijke campagnes die oproepen om deze microbeads te verbieden, maar ondertussen eten vissen ze op omdat ze denken dat het voedsel is.
“Persoonlijk vind ik microbeads volledig onhoudbaar,” zei Jason. “De lekkage naar de natuur is onvermijdelijk en ze tasten duidelijk de reputatie van de kunststoffenindustrie aan.”
De komende vijf jaar plant het VN-milieuprogramma grootse strandschoonmaken over de hele wereld om het probleem onder de aandacht te brengen.
“Dit is niet alleen een probleem van de industrie, maar van de hele samenleving,” zei Jason.
ELLEN MACARTHUR WAARSCHUWT VOOR DE STORM AAN DE HORIZON
DAME Ellen MacArthur, die geschiedenis schreef toen ze in 2005 de snelste solozeiler rond de wereld werd, is een drijvende kracht voor verandering geworden.
Zij is van mening dat de wereldeconomie fundamenteel tekortschiet en ze gelooft dat mensen van de natuur, waar niets verloren gaat, kunnen leren.
“Hoe kan onze economie echt op lange termijn blijven draaien, als we daarvoor eindige grondstoffen ontginnen, er iets mee produceren en het vervolgens gewoon weggooien?” zei ze. “We moeten een economie opbouwen waarin we dingen gebruiken en niet verbruiken.”
In een nieuw rapport, dat in januari gepubliceerd werd door de Ellen MacArthur Foundation en het World Economic Forum, werden de plasticproducenten opgeroepen om betere verpakking te ontwerpen, recyclingcijfers te verhogen en nieuwe modellen te introduceren om verpakking beter te benutten.
Slechts 14% van de plasticverpakkingen wordt momenteel gerecycleerd. Ellen is van mening dat dit gemakkelijk naar 70% kan stijgen door het o ntwerp te herbekijken.