De Belgische chemische industrie doet het niet gewoon goed. Ze groeit ook.
Volgens Essenscia, de Belgische vereniging voor de chemische industrie, is dat dankzij de drang om de concurrentie steeds een stap voor te zijn en te innoveren: op het gebied van nieuwe producten, kwalitatief hoogstaande infrastructuur, energieefficiëntie of het aanwerven van de allerbeste mensen.
“We krijgen te maken met uitdagingen, maar we weten dat we ze het hoofd kunnen bieden,” zei algemeen directeur Yves Verschueren.
De industrie stelt rechtstreeks ongeveer 90.000 mensen tewerk en dat aantal neemt elk jaar toe.
“Dat is in schril contrast met andere industriesectoren, die banenverlies hebben geleden,” zei hij.
De jaarlijkse bijdrage aan het BBP van België bedraagt ongeveer 16 miljard euro.
“Deze industrie is echt van het allergrootste belang voor dit land,” zei Yves.
En dus heeft de sector ook invloed.
“Succesvolle bedrijven zoals INEOS spelen een belangrijke rol om onze overheid te helpen begrijpen dat verdere investeringen alleen in de juiste omstandigheden mogelijk zijn,” zei hij. “En dat betekent lagere energiekosten.”
De Belgen krijgen echter met andere problemen af te rekenen, net zoals de rest van West-Europa.
“Tot op zekere hoogte hebben jongeren de interesse in wetenschap, wiskunde en techniek verloren,” zei Yves.
Iemand die dit voelt, is Holger Laqua, fabrieksmanager van INEOS Oxide in Zwijndrecht, Antwerpen.
“Onze site is erg technisch georiënteerd en goede technische mensen vinden, is een uitdaging,” zei hij. “We gaan naar scholen en leggen uit wat we doen en wat we maken, want we moeten kinderen van 12 jaar over dit beroep doen nadenken.”
Essenscia bezoekt ook scholen en heeft wetenschapsparken en musea opgezet, om het beeld van de chemische sector te veranderen en om kinderen te tonen dat de antwoorden op de grote vragen van vandaag uit de chemie zullen komen.
“We moeten hen laten zien wat de chemische industrie al doet om een duurzame samenleving te creëren en de klimaatverandering aan te pakken,” zei Yves.
De komende jaren zullen er jaarlijks naar schatting 2.600 vacatures zijn om de werknemers te vervangen die met pensioen gaan, dus wordt rekrutering steeds belangrijker.