L’année dernière, INEOS a déclaré vouloir inspirer des milliers d’enfants au Royaume-Uni à se reposer devant la télévision, Internet et les jeux vidéo, à se lever du canapé et à commencer à profiter de la vie à l’extérieur. C’était un plan ambitieux. Un énorme défi. Mais INEOS n’est pas du genre à fuir un défi. Et avec l’aide de petits pieds, la campagne GO Run For Fun d’INEOS a fait d’énormes progrès.
L’un des athlètes olympiques les plus titrés de Grande-Bretagne a publiquement soutenu les plans ambitieux d’INEOS visant à créer la plus grande initiative de course pour enfants au monde.
Le double médaillé d’or olympique Sebastian Coe, président du comité d’organisation des Jeux Olympiques de Londres, a déclaré aux invités lors du lancement de la Fondation GO Run For Fun d’INEOS que beaucoup avait été écrit sur l’importance de créer un héritage durable des Jeux de 2012.
« GO Run for Fun est exactement ce dont nous parlions », a-t-il déclaré. « INEOS a repris le flambeau et l’a suivi de la manière la plus profonde. »
Il s’exprimait quelques minutes avant que 500 enfants, âgés de cinq à 10 ans, de 11 écoles ne célèbrent le lancement national de GO Run For Fun avec une course de 2 km au parc olympique Queen Elizabeth de Londres, à l’ombre du stade olympique.
La course, qui reflétait les événements organisés dans tout le Royaume-Uni depuis août de l’année dernière, a coïncidé avec le lancement de la GO Run For Fun Foundation, une nouvelle organisation caritative visant à encourager les jeunes Britanniques à courir pour le plaisir.
Plus tôt, le président d’INEOS, Jim Ratcliffe, s’était également adressé aux invités et aux sponsors potentiels.
« Je ne me sens pas à l’aise de demander de l’argent », a-t-il dit. « Mais il y a eu un tel appétit insatiable pour nous d’organiser ces événements que nous ne pouvons pas faire face à la demande. »
INEOS, qui a investi 1,5 million de livres sterling (1,9 million d’euros, 2,5 millions de dollars) pour assurer le succès de la campagne au cours des trois prochaines années, a déclaré qu’il y avait un énorme potentiel pour qu’elle se développe bien au-delà de l’objectif initial de 100 000 enfants.
La Fondation est la première étape pour obtenir un financement vital du gouvernement et des entreprises afin que l’équipe de GO Run For Fun puisse organiser encore plus d’événements avec des écoles et des clubs locaux à travers le Royaume-Uni et au-delà.
« Les enfants étaient beaucoup plus actifs quand j’étais jeune », a déclaré Jim. « Avant, nous faisions du vélo, de la course ou de la marche partout. Aujourd’hui, ils ont beaucoup plus de distractions et passent plus de temps à l’intérieur à jouer sur des consoles de jeux et des téléphones intelligents qu’à l’extérieur. Cela n’aide pas non plus que les gouvernements vendent les terrains de jeu scolaires.
L’Organisation mondiale de la santé considère désormais l’obésité infantile comme l’un des défis de santé publique mondiaux les plus graves du 21e siècle. Et l’obésité est liée au diabète, aux maladies cardiaques, au cancer et à la démence. Et plus inquiétant encore pour le Royaume-Uni, Public Health England affirme que 30 % des enfants âgés de 2 à 15 ans sont désormais en surpoids ou obèses.
« Le plus gros problème de santé à l’époque de mes parents était le tabagisme », a déclaré Jim. « Maintenant, c’est l’obésité. »
La campagne d’INEOS vise à encourager les enfants à être actifs et à recommencer à courir. Pour le plaisir.
Jusqu’à présent, la campagne a gagné une armée de partisans, y compris certains des meilleurs athlètes britanniques - Brendan Foster, la baronne Tani Grey Thompson, Colin Jackson et Sharron Davies.
Les enseignants, dont les écoles ont participé à l’un des événements tout compris dans tout le Royaume-Uni, sont tout aussi impressionnés et comprennent l’importance de montrer l’exemple.
« Je pense que les enseignants peuvent être d’énormes modèles en encourageant les enfants, qui n’ont peut-être jamais couru auparavant, à participer à des événements comme celui-ci », a déclaré Claire Snailham, enseignante à l’école primaire Ivy Chimneys, à Epping, dans l’Essex.
Claire, dont le père était professeur d’éducation physique, a escorté 90 enfants au Parc olympique pour la course amusante dirigée par des célébrités. « Les enfants n’ont pas fait attention à la pluie », a-t-elle dit. « C’était tellement excitant pour eux de courir au Parc olympique et ils l’ont adoré surtout parce que c’était pour le plaisir et pas seulement une compétition pour les coureurs les plus rapides. »
La course, qui a été lancée par le présentateur de Sky Sports News, Charlie Webster, a également marqué le début de la course pour trouver des sponsors.
Et cela, de l’avis général, se passe maintenant bien aussi, avec un certain nombre d’entreprises d’INEOS déjà inspirées à offrir leur soutien pour l’année à venir.
« Nous avons déjà reçu un soutien positif de la part d’un certain nombre d’entreprises et nous sommes en discussion avec beaucoup d’autres », a déclaré Leen Heemskerk, directrice financière d’INEOS O&P Europe (Nord), qui dirige également la campagne GO Run For Fun. L’appel à plus de soutien ne s’est toutefois pas arrêté là.
Le 5 juin, Jim – ainsi que 20 écoliers et une très grande mascotte appelée DART – ont fait pression sur les politiciens des Chambres du Parlement sur le besoin croissant de lutter contre l’obésité infantile.
« Les parents s’inquiètent du mode de vie de plus en plus inactif de leurs enfants et nous voulons les aider, a déclaré Jim. « Mais le gouvernement doit prendre des mesures décisives immédiatement pour soutenir les enfants, pour leur donner la possibilité de faire plus d’exercice. L’inactivité ne peut plus être ignorée.
Il a déclaré que malgré le nombre de rapports soulignant le problème, peu de choses avaient été faites par les partis politiques.
« J’ai rencontré un certain nombre de parlementaires et ils ont tous convenu qu’il fallait faire quelque chose, alors il est décevant que si peu de mesures soient prises dans ce dossier », a déclaré Jim.
La réception parlementaire a été organisée par Alex Cunningham et a donné à la baronne Tanni Grey-Thompson, à Charlie Webster et à Brendan Foster l’occasion de rappeler aux politiciens la nécessité de s’appuyer sur l’héritage olympique et de convenir d’une politique claire.
GO Run For Fun part en tournée
L’Europe continentale a également eu un avant-goût de la campagne GO Run For Fun d’INEOS cet été.
Des événements ont eu lieu à Rolle (Suisse), où se trouve le siège social d’INEOS, et dans des communautés proches des sites d’INEOS à Anvers (Belgique) et à Cologne (Allemagne).
Au total, plus de 3 000 enfants âgés de 4 à 12 ans ont participé à 11 courses.
Des centaines d’employés des trois sites étaient sur place pour les encourager et s’assurer que chaque événement se déroulait sans heurts, et qu’ils servaient volontiers de secouristes, de commissaires et de t-shirts.
« Cela m’a fait chaud au cœur de voir autant de grands sourires sur les petits visages », a déclaré Katrien Poppe, responsable du personnel et de la communication chez INEOS Oxide, qui a aidé à coordonner les événements avec Nadine Ceustermans depuis le site de Geel en Belgique. « Tout le monde était très enthousiaste. »
Les événements en Belgique se sont avérés si populaires – plus de 1000 enfants, âgés de 4 à 12 ans, ont participé à six courses – que les clubs et écoles d’athlétisme locaux demandent déjà à INEOS de les organiser à nouveau l’année prochaine. « Les organisateurs ont tous été très surpris de voir à quel point les enfants belges sont en forme, mais l’obésité n’est pas vraiment un problème en Belgique », a déclaré Katrien.
En juin, 1 500 enfants ont participé à quatre événements en Allemagne. Le médaillé olympique, le perchiste Björn Otto, a assisté à la première manche. « Il est très important que les enfants s’intéressent tôt au sport, car le sport sous toutes ses formes est important pour l’avenir et le développement des enfants », a-t-il déclaré.
La Dietrich-Bonhoeffer-Schule de Pulheim était l’une des écoles participantes. « C’était un événement merveilleux », a déclaré l’enseignante Steffi Nickel. « Et je suis tellement heureuse d’avoir encouragé ma classe à y participer. »
Le Dr Anne-Gret Iturriaga Abarzua, responsable de la communication chez INEOS à Cologne, a déclaré que l’obésité infantile devenait un problème en Allemagne. « De nombreuses écoles ont déjà une course parrainée chaque année dans le cadre de leur programme », a-t-elle déclaré.
L’événement suisse a vu 800 enfants d’écoles et de clubs sportifs de Rolle, Nyon, Vich et Lausanne courir 1,6 km sur le terrain de football de Rolle.
« Il est très important d’enthousiasmer les enfants en courant dès leur plus jeune âge et de leur permettre de continuer plus tard dans la vie », a déclaré Marisa Lavanchy, détentrice du record suisse du relais 4 x 100 mètres, qui a pris le départ de la course avec le défenseur du Lausanne Hockey Club, Federico Lardi. « Go Run For Fun est une merveilleuse initiative qui aide à atteindre cet objectif. Qui sait, nous pourrions encourager la prochaine génération de champions suisses.
GO Run For Fun prévoit d’inclure davantage de sites dans son programme l’année prochaine, car il s’appuie sur un programme réussi de 2014, qui a attiré plus de 35 000 enfants à ce jour.
