INEOS n’a jamais reculé devant un défi et n’a pas l’intention de commencer. L’entreprise souhaite que les enfants retrouvent l’envie de courir et a lancé une nouvelle initiative audacieuse dans ce but.
INEOS souhaite inspirer des milliers d’enfants et les inciter à abandonner temporairement la télévision, l’internet et les jeux vidéo pour sortir et s’amuser.
Le président Jim Ratcliffe a transformé sa propre passion pour la course en une initiative qui pourrait permettre de lutter contre l’un des fléaux les plus graves du 21ème siècle en matière de santé publique: l’obésité des enfants.
« Ce n’est pas sorcier », dit-il. « Nous voulons juste que les enfants sortent un peu de chez eux ».
« La course est le fondement de nombreux sports. Alors, si nos enfants prennent goût à la course assez tôt, ils sont plus susceptibles de continuer cette pratique par la suite, et cela ne peut les conduire qu’à apprécier un style de vie plus actif et plus sain ».
Lors du premier événement « Courir pour le plaisir » (d’autres événements sont également prévus au Royaume-Uni), des centaines d’enfants ont participé à une course d’environ 1,5 km. Et lorsque vous lirez ces quelques lignes, plus de 10 000 enfants auront participé.
L’ancien coureur de haies britannique, Colin Jackson, médaille d’argent olympique, était à Newbury prés de Londres pour assister au départ.
« Courir est une chose simple, et les enfants le font naturellement. C’est une bonne façon pour eux de s’amuser avec leurs camarades », dit-il.
Pour garantir le succès à long terme de la campagne, INEOS travaille cependant avec les responsables de la course symbolique Great North Run pour organiser une série de petits et de grands événements destinés aux enfants de quatre à onze ans, partout au Royaume-Uni.
D’ici 2014, on espère que plus de 30 000 enfants auront pris part à l’un des 70 événements « Courir pour le plaisir » planifiés et, d’ici 2016, ils seraient 50 000 à avoir participé à 100 événements.
« Si nous y parvenons, et je suis sûr que cela sera le cas, il s’agira de la plus grande initiative au monde ayant motivé des enfants à courir », dit Brendan Foster, un ancien coureur de fond britannique, qui a fondé le BUPA Great North Run. « Il s’agit également d’un héritage fantastique des Jeux Olympiques de Londres ».
Le rôle de Brendan et de son équipe chez Nova International consistera à contacter les écoles et les autorités locales pour encourager les enfants à prendre part à chaque événement.
« Ce sont les gens qui rendent un marathon possible, ce sont les gens qui permettent la réussite des projets », dit-il. « Ils seront l’ingrédient essentiel de la longévité de cet événement ».
Dans un premier temps, Brendan pense que les courses pour le plaisir d’INEOS vont attirer principalement des enfants qui aiment déjà courir, et dont les parents savent que la course est bénéfique pour le corps et l’esprit, plutôt que des enfants qui considèrent la course comme une corvée.
« Nous devons cibler les parents, mais si les parents sont réticents, il sera difficile d’impliquer ces enfants », nous explique-t-il.
« C’est pourquoi nous devons rendre les événements attractifs et motiver ceux qui participent. Ces enfants vont pousser d’autres enfants à s’impliquer. Et les parents motiveront d’autres parents ».
Alors, pourquoi cela n’a-t-il pas été fait avant?
« Bonne question », répond Brendan. « Mais, qui sait? ».
« Tout ce que je sais, c’est que nous avons organisé au Royaume-Uni l’événement ayant enregistré la participation la plus massive et nous sommes heureux d’encourager les gens à participer », a-t-il déclaré.
Il a affirmé que cela était dû à diverses circonstances favorables. La Grande Bretagne est toujours regonflée à bloc après le succès des Jeux olympiques l’année dernière, et trois personnes sont très désireuses de faire la différence.
Ces trois personnes sont : Jim Ratcliffe, Brendan et le médaillé d’or olympique Sebastian Coe,. Ils se sont rencontrés à Londres cette année.
« C’était l’initiative d’INEOS, l’idée de Jim », dit Brendan. « Il avait une idée précise de ce qu’il souhaitait organiser et quand ».
« C’était audacieux, mais Jim avait raison et son approche des choses était admirable ».
Brendan a déclaré qu’il était également ravi que l’initiative ait vu le jour, non pas grâce au gouvernement, mais grâce à la plus grande société industrielle privée du Royaume-Uni.
La campagne a été lancée au Royaume-Uni, où le pourcentage d’enfants obèses est l’un des plus élevés d’Europe, mais elle a été conçue de façon à être facilement généralisée en Europe et en Amérique.
« Nous allons organiser des événements en Suisse, en France, en Allemagne, en Belgique et aux États-Unis, mais nous nous concentrons actuellement sur le Royaume-Uni où les enfants sont moins actifs », déclare Jim.
Ce style de vie sédentaire, associé à des aliments trop gras et trop sucrés, a conduit à une hausse importante du nombre d’enfants touchés par l’obésité au Royaume-Uni.
Cependant, le Royaume-Uni n’est pas le seul pays concerné. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que l’obésité infantile était désormais si répandue qu’elle considérait ce problème comme l’un des plus importants défis de santé publique du 21ème siècle.
« Notre principal objectif est simplement de pousser les enfants à devenir plus actifs », explique Jim.
« Les jeunes enfants aiment courir partout, c’est dans leurs gènes. Mais on leur demande souvent de ralentir et de rester calmes. Cette campagne a pour but de les encourager à courir à nouveau ».
La plupart des courses seront programmées pour coïncider avec de grandes courses existantes, comme le Great North Run, pour permettre aux enfants d’éprouver la sensation de participer à un grand événement de masse.
Le Great North Run, créé en 1981, est aujourd’hui le semi-marathon pour adultes le plus important et le plus populaire au monde, ayant attiré plus de 55 000 participants cette année. À côté de cela, citons ce chiffre record: 6 000 enfants ont participé au Junior Great North Run de 4 km.
Brendan et son équipe sont enthousiastes de voir ce qui peut être obtenu via les événements « Courir pour le plaisir » d’INEOS.
« Il s’agit d’une initiative fantastique car le but est simplement que de jeunes enfants s’amusent dehors et prennent du plaisir à courir », dit-il.
« Ce n’est pas difficile. Nous ne tentons pas d’envoyer un homme sur la Lune. Nous essayons tout simplement de faire courir le plus d’enfants possible pour leur plaisir ».
« Il peut s’agir d’une compétition pour ceux qui le désirent, mais l’objectif est d’encourager les enfants à courir pour le plaisir ».
« S’ils courent et s’ils aiment cela, ils pourraient avoir envie de s’impliquer davantage dans la compétition. Et ils deviendront les futurs coureurs du Marathon de Londres et du Great North Run. Vous pouvez parier qu’au moins un de ces 50 000 enfants sera présent aux Jeux Olympiques ».
Pour INEOS, la récompense sera de voir des jeunes enfants aimer le sport.
« Courir pour le plaisir n’a qu’un seul but », dit Jim. « Que les enfants se mettent à courir. Il n’y a pas vraiment de lien avec notre activité, mais nous nous investissons pour que ce programme soit mis en place et pour qu’il fonctionne ».
« Nous ne cherchons pas à influencer des actionnaires ou à vendre des produits. Nous souhaitons juste que les enfants courent et s’amusent ».
Pour plus d’informations à ce sujet, ou si vous souhaitez organiser un événement, consultez le site Internet: www.gorunforfun.com