Alors que la situation du saumon sauvage de l’Atlantique s’aggrave, INEOS rassemble des experts d’Islande et du Royaume-Uni pour aider à trouver une solution.
Islande. Sauvage. Belle. Intouché. Et c’est là que se trouve l’un des derniers refuges du saumon de l’Atlantique.
Mais ces dernières années, leur nombre a rapidement diminué dans le monde entier – et il est maintenant sur le point de devenir en voie de disparition.
Plutôt que de perdre espoir, un petit groupe de personnes en Islande, où l’espèce prospère toujours, a investi son temps et son argent pour essayer d’inverser le déclin, avant qu’il ne soit trop tard.
Le président et fondateur d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, un passionné de pêche à la mouche, est l’un d’entre eux.
Des chercheurs d’Islande et du Royaume-Uni mettent actuellement leur expertise en commun dans le cadre d’un plan plus large visant à sauver le saumon de l’Atlantique. Les équipes de l’Imperial College de Londres et de l’Institut de recherche marine et d’eau douce d’Islande ont été réunies par le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe.
Au cours des quatre prochaines années, ils consacreront leur temps et leur énergie à découvrir ce qui menace la survie du saumon une fois qu’il aura quitté le refuge des rivières Selá, Hofsa, Miðfjarðará et Sunnudalsá en Islande et qu’il aura migré vers la mer.
« La cause de leur déclin à l’échelle mondiale n’est pas entièrement connue », a déclaré le professeur Guy Woodward, l’universitaire principal travaillant sur le projet.
Olivia Morris, doctorante parrainée par INEOS, qui analysera les nouvelles et anciennes données aux côtés d’un doctorant islandais, a déclaré qu’il y avait un certain nombre de raisons possibles, notamment le changement climatique, la pollution et la destruction de leurs habitats.
Mais elle a déclaré qu’en Islande, l’augmentation de la pisciculture et de la pêche pélagique était plus susceptible d’être à blâmer.
« L’Islande a encore des populations relativement saines parce que bon nombre des défis auxquels le saumon est confronté ailleurs ne sont pas une préoccupation majeure là-bas », a déclaré Guy. « Mais cela signifie que les causes probables en Islande devraient être plus faciles à identifier et à modéliser afin que nous puissions prédire les changements futurs avant qu’ils ne se produisent. »
Le Strengur Angling Club, qui a récemment commencé à louer les droits de pêche sur les rivières Miðfjarðará et Sunnudalsá, protège la Selá et la Hofsa depuis des décennies.
En 2004, le club a réduit l’équipement que les pêcheurs pouvaient utiliser et en 2012, il a introduit la remise à l’eau. Plus récemment, ils ont interdit l’utilisation de gros hameçons sur la rivière Selá.
Au fil des ans, des échelles à saumon ont également été construites pour permettre au saumon d’atteindre de nouvelles frayères plus en amont de la rivière.
La plus récente - l’échelle Miðfjarðará - a ouvert ses portes en 2017 grâce à un investissement de Sir Jim.
« Sans lui, nous n’aurions pas été en mesure de faire cela », a déclaré la directrice du club, Gísli Ásgeirsson, qui a déclaré qu’il était prévu d’ouvrir deux autres échelles à saumon.
Mais il reste encore beaucoup à faire.
Les dernières recherches de l’Imperial College et de l’institut islandais s’appuieront sur les travaux de Strengur et éclaireront les efforts de conservation en cours.
Jusqu’à présent, dans le cadre du projet, les botanistes ont planté des mélèzes, des bouleaux et des saules pour enrichir le sol autour des rivières.
« Ce projet est très nouveau et n’a jamais été essayé auparavant en Islande », a déclaré la botaniste Else Muller. « Mais lorsque vous obtenez une végétation plus saine autour des rivières, vous obtenez un environnement plus sain pour les organismes qui vivent dans les rivières. Tout est lié.
Jusqu’à un million d’œufs de poissons indigènes seront également plantés plus en amont dans cinq rivières. Les premiers lots ont été creusés dans le gravier à des températures de moins 10°C.
« En plantant des œufs dans la rivière, nous espérons que dans les cinq ou dix prochaines années, nous aurons un stock plus sain et plus fort », a déclaré Jon Magnus Siguroarson, président de l’Association de la rivière Hofsa.
L’équipe a également marqué 1 000 saumoneaux (saumons en pleine maturation) pour découvrir où ils vont.
Ensemble, les équipes scientifiques et universitaires tenteront de comprendre ce qui cause le déclin du saumon et ce qu’elles doivent faire pour l’inverser.
Guðni Guðbergsson, chef de la division eau douce du Marine & Freshwater Institute, a déclaré que le projet de recherche financé par INEOS aiderait grandement à améliorer la situation critique du saumon dans le nord-est de l’Islande.
« Nous surveillons les rivières du nord-est de l’Islande depuis 40 ans et cela se poursuivra parallèlement à ce projet, qui nous donnera l’occasion d’analyser davantage les données existantes et nouvelles », a-t-il déclaré.
Un poisson miraculeux
Ce que tous ceux qui participent au projet ont en commun, c’est une immense admiration pour le saumon de l’Atlantique et les difficultés qu’il doit surmonter.
Ces poissons incroyables migrent sur des milliers de kilomètres au cours de leur vie, mais retournent dans la même rivière d’eau douce, où ils sont nés, pour frayer.
« Parfois, ils peuvent avoir passé deux ans à mûrir en mer, mais ils utilisent leur odorat pour retrouver le chemin de la maison », a déclaré le professeur Guy Woodward de l’Imperial College de Londres.
Ils peuvent non seulement nager vite, mais ils peuvent sauter jusqu’à 12 pieds.
Jim s’implique
En collaboration avec le club de pêche de Trengur, qui offre la meilleure qualité de pêche à la mouche au monde, le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, a lancé une série d’investissements pour aider à protéger les terres, les rivières et le saumon dans le nord-est de l’Islande.
Plantation des œufs
Des œufs ont été plantés dans le gravier des rivières plus en amont pour aider à élever un stock plus sain et plus fort. Le saumon passera le début de sa vie dans les rivières d’eau douce avant de prendre la mer. Après quelques années, ils retourneront à l’endroit où ils sont nés, pour frayer.
Plantation
Les botanistes ont planté des mélèzes, des bouleaux et des saules pour enrichir le sol autour des rivières. Une végétation plus saine autour des rivières conduit à un environnement plus sain pour les organismes qui vivent dans les rivières.
Saumoneaux
1 000 saumoneaux (saumons en pleine maturation) ont été marqués afin que les scientifiques puissent les suivre et surveiller leur comportement.
Échelles à saumon
Jusqu’à présent, trois échelles à saumon ont été construites pour permettre au saumon d’atteindre de nouvelles frayères plus haut dans les rivières. Il est prévu d’en créer deux autres.
L’objectif à long terme de la pêche au saumon en Islande
Les rivières islandaises sont mondialement connues pour leur pêche au saumon et attirent chaque année des passionnés du monde entier.
L’ancien président américain George W. Bush, décédé il y a environ un an, faisait partie de ceux qui pêchaient dans la rivière Selá.
« Il est impossible de décrire les merveilles de la pêche dans la Selá », a-t-il déclaré. « C’est une rivière d’une beauté stupéfiante. Les poissons, fraîchement sortis de la mer, sont de puissants combattants et d’une beauté remarquable.
Mais si les saumons d’Islande disparaissent en même nombre que ceux de la Norvège, de l’Écosse et de l’Irlande, l’argent des agriculteurs vivant dans les régions reculées du nord-est de l’Islande, où les poissons prospèrent actuellement, pourrait se tarir.
Pour la pêche sportive, pratiquée avec respect – où tous les poissons doivent être soigneusement relâchés dans la rivière – leur apporte un bon revenu.
Le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, qui est un expert de la pêche à la mouche, travaille depuis des années avec le Strengur Angling Club, qui offre la meilleure qualité de pêche à la mouche au monde.
Ensemble, ils espèrent voir plus d’argent affluer dans les coffres du club grâce à la pêche au saumon de classe mondiale, afin que Strengur puisse développer sa propre entreprise – et financer davantage de travaux de conservation.