UN POLICIER retraité a déterré des fragments du passé glorieux de l’Écosse près du site d’INEOS à Grangemouth.
Mais Mark Cranston pense que davantage de trésors pourraient se cacher dans la clôture périphérique qui entoure l’usine pétrochimique.
« J’ai passé de nombreuses heures à explorer le Firth of Forth et l’usine d’INEOS à Grangemouth, mais j’aimerais explorer le littoral et les berges du site », a déclaré Mark.
Mais il ne cherche pas d’or ; il recherche des briques qui ont contribué à façonner l’industrie de la fabrication des briques de l'Écosse.
« La modeste brique est très méconnue, sous-estimée, sous-évaluée et négligée », a-t-il déclaré. « Pourtant, elle a eu un impact énorme sur l'histoire économique, sociale et industrielle de l'Écosse. »
Au cours des neuf dernières années, il a amassé environ 3000 briques qu'il conserve dans deux écuries converties dans son jardin.
« Le littoral entre le site d’INEOS et Bonnybridge est jonché de vieilles briques couvrant plusieurs décennies de fabrication de briques », a-t-il déclaré.
Beaucoup sont des briques réfractaires que l'Écosse a exportées dans le monde entier en raison de leur grande qualité.
« Les capitaines et les propriétaires de navires ont tenu à expédier ces commandes parce que les cargaisons étaient transformées en lest afin de stabiliser leurs navires lors des rudes traversées de l'océan », a déclaré Mark. « C’est aussi la raison pour laquelle des briques écossaises se sont retrouvées dans des dizaines de pays à travers le monde. »
La région de Falkirk était l'épicentre de la production de briques réfractaires en Écosse. De nombreux sites industriels, tels que Carron Iron Works, ont exploité des joints en argile réfractaire et fabriqué des briques pour eux-mêmes.
« Il est tout à fait possible qu’à un moment donné, le site de la raffinerie d’INEOS à Grangemouth ait fait de même, car ils auraient sans doute eu besoin de briques », a-t-il déclaré.
La collection de Mark comprend une brique de la porte de la cellule d’exécution de la prison de Barlinnie à Glasgow.
Il en a également une qui a été retrouvée dans l'épave du SS Politician, dont le naufrage en février 1941 a inspiré le film Whiskey Galore, et deux autres qui ont été récupérées dans une épave au large d'Hawaï.
L’objectif à court terme de Mark est de trouver, récupérer et d’archiver des briques fabriquées en Écosse. Cependant, son objectif à long terme est de créer une collection nationale écossaise de briques et une base de données pour les générations futures - et d'ouvrir un musée. « C'est une énorme histoire qui mérite d'être racontée », a-t-il déclaré.
Il travaille déjà avec des personnalités locales, des groupes du patrimoine et des sociétés d'archéologie, et collabore avec des collectionneurs de briques et des universitaires du monde entier.
Et ses efforts ne sont pas passés inaperçus. En 2016, il a reçu le Prix Scottish Angel Heritage de la Fondation Andrew Lloyd Webber. « J'étais ravi de recevoir ce prix pour mes efforts », a-t-il déclaré.
Son épouse Karen est également solidaire et fière de ce qu’il a réalisé jusqu’à présent, en utilisant son propre argent. « Parfois, il peut passer jusqu'à 70 heures par semaine à parcourir l’Écosse à la recherche de nouveaux exemples, ou sur la recherche », a-t-elle déclaré. « Mais sa collection s’avère être un outil pédagogique précieux pour les personnes de tous les horizons. »