ON en parle depuis des décennies. Mais finalement, une économie alimentée à l'hydrogène n'est plus perçue comme des paroles en l’air. Déjà, certains bus au Royaume-Uni, en Allemagne, en France et dans d'autres pays fonctionnent à l'hydrogène.
Le gros avantage de l'hydrogène est que, lorsqu'il est utilisé comme carburant, il ne produit que de l'eau. Aucun CO2 et aucune émission potentiellement nocive n'est produite. Cela rend les véhicules à hydrogène bien meilleurs pour la qualité de l'air dans les zones urbaines.
Et l’industrie chimique, loin d’être marginalisée dans le développement d’une économie de l’hydrogène, est très impliquée.
« Nous avons une énorme contribution à apporter », a déclaré Pete Williams, directeur des technologies du groupe INEOS. « Mais cela ne peut pas être fait du jour au lendemain. Ce n’est pas comme de changer une ampoule. »
Aujourd'hui, INEOS produit 250 000 tonnes d'hydrogène par an. Il s'agit d'un produit obtenu de la production de chlore et de gaz de craquage et de pétrole pour la fabrication d'oléfines et de polymères.
L'hydrogène est utilisé de différentes manières : pour extraire le soufre du pétrole brut, en tant que matière première pour d'autres processus chimiques ou en tant que combustible dans les usines.
INOVYN, une filiale en propriété exclusive d'INEOS, en avait déjà utilisé l'essentiel pour fournir des chaudières sur les sites de productions.
Mais la société étudie maintenant la possibilité d'utiliser plus largement l'hydrogène pour aider à éliminer les polluants nocifs pour la qualité de l'air provenant des villes - et alimenter les habitations et les entreprises.
Aujourd’hui, environ 95 % de l’hydrogène du monde est fabriqué à partir de méthane.
« C’est pourquoi, chez INEOS, nous avons souvent parlé du méthane comme d’un carburant de transition », a déclaré Pete. « Non seulement il produit moins de carbone et est plus propre que le charbon et le pétrole qu'il supplante, mais il procure également les bases d'une économie de l'hydrogène jusqu'à ce que les énergies renouvelables deviennent beaucoup plus répandues. »
Le gaz de schiste pourrait être converti en hydrogène vert de la même manière que les autres sources de gaz naturel. La clé serait de capter le carbone - produit dans le processus - et de le stocker sous terre.
C’est également l’une des raisons pour lesquelles INEOS souhaite développer pour le Royaume-Uni une source locale de gaz à partir des roches de schiste.
« La majeure partie du gaz naturel britannique provient de la Norvège et de la Russie via un gazoduc européen ou est importée sous forme de gaz naturel liquéfié, y compris de gaz de schiste américain », a déclaré Pete. Le gaz produit localement augmenterait la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne et fournirait une passerelle vers les objectifs d’émission fixés par le Royaume-Uni pour 2050. »
Une fois fabriqué, l'hydrogène pourrait être stocké sous terre de la même manière que le gaz naturel est stocké aujourd'hui.
Pendant des décennies, INOVYN a utilisé des cavités salines dans le Cheshire, au Royaume-Uni, pour stocker des hydrocarbures, et a récemment reçu un financement du gouvernement pour poursuivre une étude de faisabilité (projet Centurion) portant sur de nouvelles options de production et de stockage de l’hydrogène, y compris un plan potentiel pour la construction d’une installation de stockage d’énergie power-to-gas de 100 MW à Runcorn.
« Le stockage est un élément essentiel de la mise en place d’un système viable d’énergie à l’hydrogène au Royaume-Uni », a déclaré le Dr Frank Rourke, directeur national d’INOVYN au Royaume-Uni. « Nous avons la possibilité de développer un élément essentiel de l'infrastructure énergétique nationale à un coût considérablement réduit par rapport au stockage en surface. Des cavités salines sur mesure pourraient être créés dans le cadre de notre économie verte. »
Richard Stevenson, responsable des projets de stockage chez INOVYN, a déclaré qu’INOVYN était idéalement placé pour stimuler l’innovation dans le secteur.
« La production, l’approvisionnement et l’utilisation d’hydrogène se produisent dans le nord-ouest de l’Angleterre depuis de nombreuses années », a-t-il déclaré.
INOVYN travaille maintenant en étroite collaboration avec d'autres membres de la North West Hydrogen Alliance pour y parvenir.
« L’énergie à base d’hydrogène pourrait transformer le nord-ouest et INOVYN est ravie de travailler aux côtés des autres membres de l’alliance pour faire progresser ce projet », a-t-il déclaré.
Le projet Centurion étudiera comment le stockage de l’énergie peut produire de l’hydrogène à faible teneur en carbone pour le chauffage, la décarbonisation des carburants pour l’industrie et les transports, tout en contribuant à la sécurité énergétique.
« INOVYN est l’un des pionniers de l’innovation dans le domaine de l’hydrogène dans la région. Leurs connaissances, leur expertise et leur influence seront un atout précieux pour notre travail », a déclaré le Professeur Joseph Howe, président de la North West Hydrogen Alliance.
Si l'hydrogène devient davantage disponible, alors il pourra également devenir un carburant vert durable et viable pour les habitations et les entreprises.
Au Royaume-Uni, les réseaux de gaz sont connectés à plus de 20 millions de foyers, fournissant du gaz pour le chauffage et la cuisine.
Le réseau général national pourrait être utilisé pour alimenter les maisons en hydrogène.
Pete est enthousiasmé par ce que réserve l'avenir, mais affirme que des tests et des investissements dans l'infrastructure sont nécessaires de toute urgence.
Ce n’est pas que cela ne peut pas être réalisé. Il faut s’assurer que cela peut être fait de manière économique. Si cela n’est pas possible, c’est non durable. Si ça l’est, cela changera la donne.
Le nouveau 4x4 d’INEOS - ou au moins l’un des modèles - pourrait fonctionner à l’hydrogène.
L'équipe à l'origine du Projekt Grenadier a reçu une subvention de 124 000 £ du gouvernement britannique pour évaluer l'utilisation de piles à hydrogène, qui, comme les batteries, génèrent de l'électricité pouvant alimenter le moteur.
De plus en plus de véhicules fonctionnant à l'hydrogène sont déployés dans le monde entier
- Un bus à pile à combustible à zéro émission, Royaume-Uni
- Le train à hydrogène d’Alstom, Thuringe
- Remplissage automatique de carburant à l'hydrogène, Los Angeles
- Le camion à moteur à hydrogène de Toyota Motor Corp.
- Le vélo Linde H2 fonctionnant à l'hydrogène
- Un chariot élévateur à hydrogène