L’ÉQUIPE britannique qui envisage de remporter le trophée le plus convoité de la voile est sur un petit nuage.
Ils pensent avoir peut-être déjà conçu le bateau pouvant remporter la 36e Coupe de l’America. Mais avec la course prévue pour mars 2021, il est encore trop tôt pour le dire et ils savent qu’il n’y a pas de place pour la complaisance.
« Quand nous arriverons à la course, nous devons savoir que l'équipe que nous avons et le bateau que nous avons ne peuvent pas être mieux construits », a déclaré Sir Ben Ainslie, skipper et directeur de l'équipe INEOS Team UK.
David Carr, l’un des navigateurs, a déclaré que son équipe entrait dans une nouvelle ère de la Coupe de l’America. « Nous ne flottons plus », a-t-il déclaré. « Nous volons. »
Le but est de mettre leur bateau dans les airs et hors de l'eau pour une raison simple. « Pousser un bateau dans l’eau est plus difficile que de le pousser dans l’air », a-t-il déclaré.
Une fois dans les airs, le nouveau bateau AC75 peut se déplacer à plus de 96 km/h - environ quatre fois plus vite que la vitesse du vent.
Le bateau s'appuiera sur la même technologie qu'un avion, utilisant des hydroptères au lieu d'ailerons pour le sortir de l'eau. Le secret est dans la forme.
« C’est une classe de bateaux si unique que nous concevons et il s’agit là d’un très gros défi technique », a déclaré le PDG Grant Simmer, qui a remporté la Coupe de l’America à quatre reprises.
« Nous allons vraiment en territoire inconnu avec cette classe de bateaux. »
Pour tester ce qui va, pourrait ou ne pas fonctionner, INEOS Team UK a conçu un bateau de 28 pieds, appelé T5.
« L’atout majeur du T5 est que nous l’avons lancé très tôt, ce qui nous a permis d’en apprendre beaucoup et rapidement sur ce nouveau style de bateau », a déclaré Grant. « Et comme c'est un bateau relativement petit, nous avons été en mesure de faire les choses assez économiquement. »
Ben a déclaré que le bateau de course actuel serait différent de tout ce que le monde avait jamais vu auparavant.
« Chaque décision que nous prenons repoussera réellement les limites de l'innovation », a-t-il déclaré. « Mais nous ne construisons pas simplement un bateau. Nous construisons une équipe. »
Cette équipe de navigateurs est maintenant complète. Les 17 athlètes sont constitués de « afterguards » et de « grinders ». Le rôle des afterguards est technique ; ils ne sont pas nécessaires pour propulser le bateau.
À ce titre, ils doivent être minces et légers - et surveiller leur poids. Les grinders sont effectivement les moteurs. Ils peuvent manger. Beaucoup.
Ben Williams, responsable de la performance humaine, a déclaré que l'importance de la récupération après des séances d'entraînement ardues avait également changé pour refléter les nouveaux rôles du bateau.
Jim Ratcliffe, président d'INEOS, qui est un cycliste passionné lui-même, a récemment remis à l’équipe des vélos de route spécialisés de haute qualité.
« S'asseoir sur un vélo dans un gymnase peut être assez monotone et ennuyeux, alors que le fait d’avoir accès à un vélo de route où ils peuvent s'amuser un peu et être à l'air libre, c'est génial », a déclaré Ben. « La seule différence est que les grinders ont la possibilité de manger du gâteau à la pause-café. »
SUR LE TERRAIN :
Grâce à INEOS, les enfants défavorisés ont la possibilité d'apprendre à naviguer pour la première fois.
1851 Trust, l'association caritative officielle d'INEOS Team UK, finance des cours d'une durée de 10 semaines à travers le Royaume-Uni pour les enfants des écoles des quartiers défavorisés.
Le Trust a également contribué à donner vie à la science et la technologie dans les salles de classe et a lancé un programme d’éducation numérique gratuit pour les 11 à 16 ans.