Investissement de 2,7 milliards d'euros dans un nouveau complexe pétrochimique
INEOS va construire le premier craqueur de gaz en Europe depuis plus de 20 ans.
Sa décision d'investir dans le nouveau craqueur est due à l'Amérique.
Le nouveau craqueur transformera l'éthane importé des États-Unis en éthylène et l'unité de déshydrogénation du propane produira du propylène à partir du gaz propane.
« Ces deux produits sont les éléments constitutifs de l'ensemble de l'industrie chimique européenne, à partir desquels elle fabrique toute une gamme d’éléments, allant des matières plastiques aux fibres de carbone », a déclaré Tom Crotty, directeur de la communication d'INEOS, dans une interview à BBC Radio 4.
Aucune décision n'a encore été prise quant à l'endroit où les deux grandes usines intégrées seront construites - mais ce ne sera pas au Royaume-Uni.
« Nous avons déjà dépensé environ 2 milliards de livres sterling au cours des trois dernières années en mer du Nord et à Grangemouth et nous sommes en train d'étendre nos activités à Grangemouth », explique Tom. « Il s'agit ici d'étendre nos activités en Europe continentale. »
Cet investissement de 2,7 milliards d'euros est le plus important jamais réalisé par INEOS.
INEOS a toujours pensé que sa décision audacieuse d'acheter du gaz de schiste américain, où il est abondant et bon marché, pour l'expédier ensuite en Europe, serait financièrement pertinente ; et cela s’avère exact.
« Nous ne pourrions pas y arriver sans le gaz de schiste américain », dit Tom. « Le prix global de l'essence en Amérique représente environ la moitié de celui en Europe, de sorte qu'il y a une énorme différence. Si nous avons construit ce gazoduc virtuel entre l'Amérique et l'Europe, c'est parce que nous n'avons pas ces gaz disponibles en Europe, en particulier l'éthane et le propane. »
A Grangemouth en Écosse - où les réserves de gaz de la mer du Nord sont en déclin et où l'extraction du gaz de schiste est toujours interdite en raison d'un moratoire gouvernemental - le gaz américain a sauvé le site de la fermeture.
INEOS est l'un des plus grands producteurs de poudre et de billes de plastique, mais ne fabrique pas les qualités inférieures de plastique utilisées pour les sacs en plastique.
« Nous ne nous occupons pas de ça, ce n'est pas notre métier », dit Tom.
Au lieu de cela, INEOS fabrique des plastiques haut de gamme pour l'industrie de la construction, les constructeurs automobiles et le secteur de la santé - et s'attend à une augmentation de la demande dans ces secteurs.
Jim Ratcliffe, président d'INEOS, précise que cet investissement démontre l'engagement d'INEOS envers la production.
« Cela changera la donne pour l'industrie et assurera l'avenir à long terme de nos usines chimiques européennes » dit-il.
Gerd Franken, PDG d'INEOS Olefins et de Polymers North, a indiqué que cela augmenterait l'autosuffisance d'INEOS dans tous les produits oléfiniques clés et apporterait un soutien supplémentaire à nos activités de dérivés et nos usines de polymères en Europe.
« Tous nos actifs bénéficieront de notre capacité à importer des matières premières compétitives des États-Unis et du reste du monde », souligne-t-il.
L'usine intégrée, qui sera probablement construite quelque part le long des côtes de l'Europe du Nord, sera l'une des usines les plus efficaces et les plus respectueuses de l'environnement de ce type au monde.