Que faire lorsque l’on a besoin de ce qui se fait de mieux ?

On se tourne vers ce qui se fait de mieux.

L’Atlantique nord n’est pas un lieu adapté aux peureux. C’est un environnement potentiellement hostile pour tous les bateaux, sans parler de ceux qui transportent de l’éthane liquéfié.

INEOS en était consciente et c’est la raison pour laquelle elle s’est tournée vers Evergas, un leader mondial en transport de gaz.

En apparence, la mission d’INEOS était simple. Elle avait besoin d’un bateau en mesure de transporter d’énormes quantités de gaz éthane liquéfié à -90 °C sur plus de 1 600 kilomètres à travers un océan profond et froid, en proie à des icebergs, d’épais brouillards, des vagues de 15 mètres et de violentes tempêtes. Il fallait faire preuve de plus d’efficacité que jamais.

La solution était tout sauf simple. Mais le résultat s’est traduit par le transporteur de gaz multiples le plus grand, le plus flexible et le plus respectueux de l’environnement jamais construit.

« Il n’existe aucun autre navire de la sorte dans le monde », a affirmé Hans Weverbergh, directeur des opérations au sein de la compagnie maritime danoise Evergas. « Il n’existait aucun navire possédant de réservoirs pressurisés à même de transporter cette quantité d’éthane. C’était quelque chose qui n’avait jamais été réalisé auparavant. »

Le gaz naturel liquéfié est transporté par bateau dans le monde entier depuis des décennies. Mais avec l’éthane, c’est une autre paire de manches. Jusque-là, il n’avait parcouru que de courtes distances à bord de petits navires. Traverser l’Atlantique demanderait de bien plus gros bateaux. D’autres sociétés pensaient que cela n’était tout simplement pas viable. Mais INEOS y a vu un débouché et avait un projet en tête pour le réaliser.

« Ces navires sont vraiment uniques », a indiqué Steffen Jacobsen, PDG d’Evergas, qui travaille dans l’industrie des transports maritimes depuis 35 ans. « Personne n’a jamais tenté de transporter de l’éthane par bateau dans ces quantités et sur cette distance auparavant. Pour y parvenir, nous avons dû inventer des méthodes de travail totalement innovantes. »

INEOS souhaitait que les navires « Dragon Ships » soient en mesure d’être alimentés par la cargaison qu’ils transportaient.

Pour cela, elle s’adressa à la société finlandaise Wärtsilä, qui établit une nouvelle norme en matière de flexibilité du carburant. Elle conçut des moteurs bicarburant en mesure de passer sans heurt du gaz naturel liquéfié, à l’éthane, au gasoil ou au fuel lourd sans aucune perte de puissance.

« C’était une avancée technologique », a déclaré Timo Koponen, vice-président des solutions en matière d’écoulement et de gaz chez Wärtsilä Marine Solutions.

Si les moteurs d’INEOS fonctionnent à l’éthane, il y aura non seulement plus de place pour les cargaisons, mais les navires produiront également 25 % de CO2 et 99 % de dioxyde de soufre en moins, et répondront ainsi à la norme Tier III de l’Organisation maritime internationale.

Chaque navire est également équipé de deux moteurs afin de veiller à ce que la cargaison parvienne à destination quoi qu’il arrive.

Ces bateaux sont les plus grands de ce genre jamais conçus. En termes simples, chacun d’entre eux est aussi long que deux terrains de football et si l’on enlevait les citernes à cargaison, chaque navire pourrait accueillir 5 750 Mini Cooper.

Les réservoirs sont situés dans la coque de chaque navire, et chacun d’entre eux peut contenir 11 piscines d’éthane liquéfié.

HSVA, les spécialistes allemands en conception de coques, engagés pour optimiser l’efficacité de ces immenses navires, ont testé des modèles réduits des bateaux au sein d’environnements réalistes.

Les deux premiers navires ont été construits dans une cale sèche à Qidong, près de Shanghai, par Sinopacific Offshore and Engineering, l’un des plus grands constructeurs de navires au monde.

« SOE était l’une des rares sociétés à disposer des compétences et du matériel de construction nécessaires à la prise en charge de la fabrication de ces navires extrêmement complexes », a déclaré le PDG/Président Simon Liang.

« Lorsque j’ai vu ces deux premiers navires nez à nez dans la cale, j’ai pensé : « ces gars savent ce qu’ils font », a affirmé Chad Stephens, vice-président directeur du développement de l’entreprise Range Resources, qui avait été invité à la cérémonie de baptême.

Ce moment était également historique pour Evergas.

« J’ai ressenti beaucoup de fierté pour toutes les personnes ayant participé depuis l’intérieur et l’extérieur à donner vie à ces navires », a indiqué Steffen.

La cérémonie de baptême a marqué un autre tournant important du projet international d’INEOS d’une valeur de 2 milliards de dollars visant à acheminer du gaz de schiste depuis les États-Unis jusqu’à ses usines de fabrication en Norvège et en Écosse.

INEOS est la première société au monde à avoir choisi de transporter de l’éthane dérivé de gaz de schiste par bateau depuis l’Amérique, où ce gaz a entraîné une renaissance de l’industrie manufacturière.