LE Royaume-Uni pourrait devenir le premier pays d’Europe à bénéficier d’une industrie florissante dans le gaz de schiste. Mais tout d’abord, INEOS, la société détenant le plus de licences pour exploiter le gaz de schiste que toute autre, doit gagner le coeur et l’esprit des communautés qui vivent et travaillent à proximité de ses activités
INEOS est désormais l’une des sociétés les plus importantes dans l’industrie britannique du gaz de schiste.
Mais elle sait qu’il n’y a rien de compliqué à être la plus importante.
C’est autre chose d’être la meilleure et la plus digne de confiance.
La confiance dans les grandes entreprises, les banques et les hommes politiques étant actuellement à son niveau le plus bas, il est donc important de regagner la confiance de la population.
En avril de l’année dernière, INEOS Shale, qui possède désormais des licences du gouvernement pour explorer 400 000 hectares au Royaume-Uni pour la recherche de gaz de schiste, a démarré sa quête en vue de prouver aux communautés que ses intentions étaient honorables.
« Nous visons le long terme », a indiqué le PDG Gary Haywood. « Le but n’est pas simplement de faire du profit. Nous souhaitons contribuer à mener une renaissance de l’industrie manufacturière en Grande-Bretagne et nous sommes convaincus qu’une industrie nationale du gaz de schiste peut y parvenir. »
La société a déjà commencé à parler aux communautés en Écosse, où elle dispose de licences pour explorer des milliers d’hectares à proximité de son usine de fabrication de Grangemouth.
Mais en attendant que l’Écosse lève son interdiction actuelle sur la fracturation hydraulique, et dans l’attente d’enquêtes supplémentaires, INEOS Shale s’est déplacée vers le sud, en Angleterre, où elle espère convaincre les habitants du Cheshire, Yorkshire, Derbyshire et des East Midlands des avantages qu’une industrie nationale du gaz de schiste pourrait apporter.
« Nous comprenons que les gens de ces régions soient préoccupés », a indiqué Gary. « Et c’est en partie dû au fait qu’il existe de nombreux mythes sur l’extraction du gaz de schiste. Mais nous voulons montrer que cela peut être bien fait et en toute sécurité, et nous souhaitons rencontrer les gens des zones où nous détenons des licences. »
Des expositions sont organisées pour permettre à la population locale de parler directement à la société INEOS, et de lui poser des questions, au sujet de ce qu’elle entend faire.
INEOS Shale a également produit une série de films pour dissiper les craintes que les gens pourraient avoir. Ces derniers seront projetés lors des expositions qui accueilleront des experts chargés d’expliquer ce que cela signifie aux communautés auxquelles INEOS a promis 6 % des recettes issues du gaz de schiste en vue d’améliorer les infrastructures locales.
Tandis qu’INCH partait en impression, INEOS planifiait des études approfondies de la roche en 2D et 3D dans chacun des comtés afin de vérifier la présence et l’accessibilité du gaz. Si les résultats de telles études sont prometteurs, la société cherchera à obtenir la permission de forer des puits verticaux de 180 m de haut afin de prélever des échantillons carottés de roche de 8 cm de largeur en vue d’accéder à la qualité et à la quantité du pétrole et du gaz dans le schiste.
« En fait, c’est comme quand on enlève le trognon d’une pomme », a indiqué Tom Pickering, directeur des opérations d’INEOS Upstream. « Il s’agit d’une approche prudente, guidée par la science, mais il est essentiel que nous fassions bien les choses. »
Une fois qu’INEOS disposera de toutes les données détaillées dont elle a besoin, une décision sera prise quant au caractère judicieux et sans risque sur le plan économique de fracturer le puits en utilisant 98 % d’eau, 1,5 % de sable et 0,5 % d’additifs, ce qui empêchera la formation de dépôts calcaires et stérilisera le puits.
« Certaines personnes soutiennent que 600 produits chimiques toxiques sont utilisés dans la fracturation hydraulique, mais c’est tout simplement faux », a déclaré Tom. « La plupart des puits ont besoin de six à 12 produits chimiques. Tous les produits chimiques utilisés devront être décrits de manière transparente dans les demandes de délivrance de permis de construire et d’opérer. »
INEOS Shale est consciente du fait que sa décision de poursuivre l’exploration du gaz de schiste l’a menée vers l’affrontement avec les écologistes qui soutiennent que la fracturation hydraulique est dangereuse, qu’elle provoque des tremblements de terre, empoisonne l’eau potable et affecte l’air que nous respirons.
Mais l’entreprise n’a jamais fui face à une situation difficile, notamment lorsqu’elle estime qu’il existe des arguments de poids en faveur de l’économie et de l’environnement.
« Une industrie nationale et florissante du gaz de schiste ne révolutionnera pas seulement l’industrie manufacturière en Grande-Bretagne, mais offrira aussi au Royaume-Uni une sécurité d’approvisionnement énergétique pour la première fois depuis de nombreuses années et créera des milliers d’emplois dans les régions qui ont été les plus durement touchées », a déclaré Gary. « Si nous pouvons faire cela et rassurer les gens sur le fait que l’industrie peut fonctionner sans causer de dommages à long terme à l’environnement ou à leur mode de vie, ce sera une situation gagnant-gagnant pour tous. »
Le professeur Peter Styles, l’un des trois experts chargés en 2011 par le gouvernement britannique d’établir un rapport indépendant après que la fracturation hydraulique par une autre société avait provoqué de légères secousses dans le Lancashire, estime que l’avenir à long terme de la Grande-Bretagne repose sur les vastes réserves de gaz de schiste profondément enterrées dans le sol.
« Je ne pense pas que les gens réalisent à quel point nous sommes vulnérables au Royaume-Uni », a-t-il ajouté. « Actuellement, près de 80 % du chauffage et de la cuisine domestiques britanniques sont alimentés par du gaz et nous en importons la moitié. Une partie de ce gaz provient de Norvège, ce qui est parfaitement acceptable, mais une grande partie est importée de Sibérie, qui s’est démontrée ne pas être la forme d’approvisionnement la plus sûre au fil des ans. »
En janvier 2009, un conflit entre l’Ukraine et la Russie au sujet du prix du gaz naturel a entraîné une interruption totale de l’approvisionnement vers plusieurs pays européens.
« Il ne nous restait plus que deux jours de réserves », a-t-il indiqué. « Et lorsqu’une telle situation se produit, les sociétés telles qu’INEOS ChlorVinyls de Runcorn, qui est le troisième plus grand utilisateur de gaz en Grande-Bretagne, sont mises à l’arrêt pour protéger les réserves nationales. »
Mais INEOS n’utilise pas de gaz seulement pour chauffer et alimenter ses usines de fabrication.Le gaz est aussi une matière première indispensable qui sert à fabriquer des milliers de produits essentiels dont nous avons tous besoin au quotidien. Sans lui, pas de plastique, de médicaments, de bâtiments, de voitures, d’ordinateurs, de vêtements, ni d’écrans iPad.
« On l’oublie souvent lors des débats enflammés portant sur les avantages liés à la poursuite de l’utilisation des combustibles fossiles», a indiqué Greet Van Eetvelde, Directrice INEOS des initiatives axées sur la technologie propre. « De nombreuses énergies renouvelables, telles que les composants importants des éoliennes et des panneaux solaires, ne peuvent pas non plus être produites sans gaz. Nous aurons toujours besoin de gaz pour produire des choses même lorsque nous serons passés à une énergie à faible émission de CO2. »
INEOS Shale, qui détient plus de licences que toute autre société au Royaume-Uni, estime que la plupart des gens font preuve d’ouverture d’esprit à propos de l’exploitation du gaz de schiste.
« C’est tout ce que nous demandons », a précisé Tom. « Nous ne faisons pas preuve de suffisance. Nous comprenons les inquiétudes des gens, mais de nombreuses choses qu’ils ont pu lire sur le gaz de schiste sont tout simplement fausses. Nous sommes heureux d’être remis en question si les gens pensent que nous avons tort. C’est compréhensible, ils souhaitent juste avoir plus d’informations. Et c’est ce que nous espérons leur fournir lors de ces réunions. »
Le combat sera rude car les groupes contre la fracturation hydraulique se sont emparés des réseaux sociaux.
Mais INEOS espère prouver que celui qui crie le plus fort, n’est pas forcément celui qui est le mieux informé.
POURQUOI INEOS EST LA SOCIÉTÉ IDÉALE POUR EXTRAIRE DU GAZ DE SCHISTE AU ROYAUME-UNI
PEU de sociétés sont dotées d’un aussi grand savoir-faire qu’INEOS.
Outre ses compétences à la surface du sol, qui la voit manutentionner des gaz inflammables sur ses 65 sites de fabrication situés aux quatre coins du monde, la société dispose également d’un savoir-faire sous le sol.
En novembre, INEOS a fait l’acquisition de plateformes gazières dans la mer du Nord et s’est dotée par la même occasion d’une équipe d’experts en forage qui fournissent déjà assez de gaz pour chauffer un foyer sur 10 au Royaume-Uni.
INEOS emploie également l’équipe qui a lancé l’exploitation du gaz de schiste aux États-Unis avec plus de 20 ans d’expérience dans le secteur.
Le président Jim Ratcliffe a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi cela était encore si difficile de convaincre les gens que l’extraction de gaz de schiste était sans risques.
« L’expérience du forage et de la fracturation hydraulique à la recherche de gaz de schiste est si abondante en Amérique du Nord qu’elle aurait dû dissiper toutes les inquiétudes et zones d’ombre », a-t-il ajouté. « En Amérique, ils ont désormais foré et fracturé plus d’un million de puits au cours des 10 dernières années et cela a fourni une immense quantité d’hydrocarbures. »
DES ERREURS ont été commises aux débuts de l’exploitation du gaz de schiste en Amérique.
La construction de puits défectueux avait entraîné une contamination de l’eau et les eaux usées en provenance des puits de pétrole fracturés stagnaient à l’intérieur de fosses ouvertes et non gainées.
« Nous avons étudié tous ces cas pour veiller à ne pas reproduire les mêmes erreurs », a déclaré Tom Pickering, directeur de l’exploitation chez INEOS Shale.
Certaines sociétés américaines n’avaient utilisé qu’une couche d’acier dans le puits.
INEOS utilisera jusqu’à quatre couches d’acier cimentées les unes dans les autres.
D’autres sociétés avaient réutilisé d’anciens puits.
INEOS n’en utilisera que des nouveaux. Les eaux usées stagnaient dans des bassins ouverts.
Les eaux usées d’INEOS seront enfermées dans des réservoirs de stockage à double paroi avant d’être recyclées.
« Il est important de reconnaître que certains problèmes sont survenus, mais ces derniers se sont produits aux débuts de l’exploitation du gaz de schiste en Amérique et nous ne sommes pas en Amérique », a précisé Tom. « Nous sommes au Royaume-Uni, un pays où le régime réglementaire est l’un des plus stricts au monde. »
Après avoir examiné les éléments d’appréciation disponibles, la Royal Society et la Royal Academy of Engineering ont conclu que le gaz de schiste pouvait être extrait en toute sécurité avec une réglementation adéquate. Extraire du gaz de schiste n’est pas sans risque et cela doit être fait avec soin, mais les risques sont maîtrisables et comparables à d’autres pratiques.