Asilia Afrique

Le sud de la Tanzanie est un habitat naturel extraordinaire avec l’une des plus fortes concentrations de lions et d’autres animaux sauvages au monde, mais il est menacé par l’empiètement humain et le braconnage. Souvent négligé par les touristes, le sud de la Tanzanie est confronté depuis de nombreuses années à de nombreux obstacles, notamment le braconnage, les défis logistiques et le manque de revenus touristiques par rapport aux parcs nationaux les plus célèbres.

C’est pourquoi le président d’INEOS, Jim Ratcliffe, un défenseur de l’environnement passionné qui a participé à d’innombrables safaris au cours des 20 dernières années, a décidé qu’il pouvait soutenir son développement durable. Il s’est associé à la société d’écotourisme de luxe Asilia Africa – l’un des fournisseurs de safaris les plus appréciés du continent – pour lancer un projet de tourisme safari de 10 millions de dollars dans la région. Il pense que le développement du tourisme dans le sud de la Tanzanie ouvrira les yeux du monde sur un lieu d’une beauté et d’une importance immenses – et contribuera à créer des emplois locaux et à prospérer.

Asilia, qui est également financé par le fonds norvégien Sovereign Wealth, exploite désormais trois lodges de safari de luxe pour offrir aux voyageurs une expérience de safari unique, une grande hospitalité et un hébergement de haute qualité. Chaque client séjournant dans ces lodges devrait générer plus de 100 $ par jour pour la région. Les frais de concession servent directement à protéger le parc ou la réserve, ainsi que la faune et les habitats. 

Les nouveaux camps s’inscrivent dans deux écosystèmes uniques qui couvrent plus de 100 000 km² de terres protégées. Le camp Roho Ya Selous est situé au cœur de la réserve de gibier de Selous, un parc animalier sauvage et préservé qui est plus grand que la Suisse.  La crête de Jabali et la maison privée de Jabali sont situées dans le parc national de Ruaha, qui abrite 10 % de la population mondiale de lions. Bien qu’il soit de la taille du New Jersey en Amérique, il n’est visité que par une poignée de voyageurs chaque année.

Les deux camps et le lodge – bien que conçus par un architecte sud-africain – ont été construits avec de la main-d’œuvre locale. La nourriture et les produits fabriqués localement sont également utilisés dans la mesure du possible et environ un tiers des plus de 600 employés de l’entreprise vivent dans les villages ruraux isolés à proximité de ses camps de safari.

L’ouverture du circuit unique du sud de la Tanzanie et le lancement de ces trois camps visent à créer une industrie du tourisme durable, de haute qualité et de nombreux emplois pour la population locale et à décourager le braconnage en offrant des sources de revenus alternatives.

Jim a choisi d’investir dans Asilia en particulier en raison du travail qu’elle accomplit pour autonomiser les habitants et les lieux. « Nous considérons l’homme et la nature comme des partenaires indissociables », a déclaré Clarissa Hughes, coordinatrice de l’impact positif chez Asilia Africa. « Le développement de l’un doit signifier le développement de l’autre. »

L’entreprise, qui aime travailler avec les communautés, les autorités, les organisations non gouvernementales et d’autres entreprises touristiques pour le bénéfice de tous, fournit également aux écoles des bureaux, des livres et des stylos. Cette année, il s’est également donné pour mission d’aider les étudiants locaux qui n’ont pas les moyens de faire des études supérieures, à obtenir des bourses d’études à l’Institut de formation hôtelière et touristique Veta. « Nous pensons que l’éducation est essentielle pour sortir les gens de la pauvreté et leur fournir des moyens de subsistance alternatifs au braconnage et à l’agriculture non durable », a déclaré Clarissa.

Un autre objectif du projet est de sensibiliser le public à la richesse de la région et à son besoin de protection. « Il y aurait un tollé international si quelqu’un disait que nous pourrions perdre tous les éléphants du Serengeti, mais si quelqu’un disait la même chose de la réserve de gibier de Selous, la plupart des gens ne sauraient même pas où elle se trouve », a déclaré Katie Fewkes, directrice commerciale d’Asilia Africa. « Notre objectif est de changer cela. »

En plus des trois camps, Sir Jim soutient actuellement un centre de recherche dans la région qui surveille à la fois la faune locale et l’environnement.  Il déclare : « J’ai visité le sud de la Tanzanie à plusieurs reprises et je sais à quel point c’est un endroit extraordinaire. Comme on l’a vu si clairement dans le delta de l’Okavango, lorsqu’une communauté locale bénéficie d’emplois de haute qualité grâce au tourisme, le braconnage se transforme en protection pour préserver ces emplois. Il s’agit d’une énorme opportunité de créer une entreprise de tourisme safari à long terme, durable et respectueuse de l’environnement.