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Passionné de pêche à la mouche, le président d’INEOS, Sir Jim Ratcliffe, a pris conscience, au cours de plusieurs années de voyages de pêche en Islande, des graves défis auxquels est confronté le saumon sauvage de l’Atlantique, dont la population s’est effondrée ces dernières années. Bien que la pêche sportive responsable exige que tous les poissons capturés soient soigneusement remis à l’eau et que les populations de la rivière soient surveillées de près, la pêche excessive au saumon est un facteur qui compromet la survie de l’espèce.
Le saumon sauvage traverse un voyage incroyable pour survivre et se reproduire - l’ampleur de son voyage à travers l’Atlantique et sur certaines des rivières les plus intimidantes du monde est à peine croyable. Il survit dans l’eau de mer et l’eau douce. Il échappe à toutes sortes de prédateurs affamés en mer, des phoques aux dauphins en passant par les requins, pour arriver dans les rivières et être confronté à des rapides, des cascades et des rochers, mais parvient toujours à remonter le courant pour se reproduire.
L’Islande reste un refuge rare pour les populations de saumons sauvages de l’Atlantique et abrite certaines des meilleures pêcheries à la mouche au monde. Et bien qu’il n’y ait pas grand-chose d’autre à faire que de faire pression sur les autorités internationales pour empêcher la surpêche en mer du saumon sauvage, il existe des possibilités prometteuses pour protéger ses habitats les plus précieux et favoriser la croissance de sa population.
Le club de pêche de Trerengur, dans le nord-est reculé de l’Islande, reconnaît depuis longtemps l’importance de préserver les stocks de saumon. En partenariat avec l’Agence islandaise pour l’environnement, il surveille avec diligence les cours d’eau, leurs stocks de poissons, la qualité et l’utilisation des terres sur plusieurs centaines de kilomètres carrés qui entourent son réseau de rivières. Mais lorsque le financement a limité les progrès, Sir Jim est intervenu pour soutenir l’élaboration d’un modèle de conservation entreprenant.
Dans un pays où les étrangers ne peuvent pas acheter d’importantes étendues de terres, Sir Jim a collaboré avec la communauté locale pour investir dans des fermes autour de plusieurs systèmes fluviaux clés, notamment en achetant 70 % de Grímsstaðir á fjöllum, un vaste domaine islandais qui comprend les sources de certaines des rivières à saumon les plus vierges d’Islande. Le projet Six Rivers a été officiellement lancé en 2019 dans le cadre d’une accélération et d’un développement des travaux de conservation précédents.
Ensemble, Jim et ses partenaires de Tregengur, Gisli Asgeirsson et Johannes Kristinsson, prévoient de travailler avec les habitants pour encourager l’agriculture en harmonie avec les rivières. Ils développent une entreprise durable offrant la pêche au saumon la plus excitante et une conservation parmi les plus progressistes au monde. « Lorsque vous associez une entreprise de qualité supérieure à l’expérience de pêche, le saumon sauvage de l’Atlantique devient un atout de grande valeur », a déclaré Jim. « Il est donc essentiel de le conserver, et Strengur est à l’avant-garde de ce travail de conservation. »
La pêche sportive rapporte un bon revenu. « Cela fournit également un revenu supplémentaire aux fermes locales et, plus important encore, financera davantage de travaux de conservation sur les rivières », a déclaré Jim. « Si nous travaillons en étroite collaboration avec les agriculteurs et les communautés locales, nous pouvons construire quelque chose de durable et respectueux de l’environnement. »
Le projet Six Rivers développe actuellement de nombreuses interventions durables, notamment la replantation d’arbres et de végétation indigène pour renforcer les rivières. De plus, la création d’échelles à saumon pour faciliter l’accès aux aires de reproduction, l’introduction de poissons en amont pour élargir le territoire de reproduction existant et la recherche sur le cycle de vie du saumon de l’Atlantique Nord afin de mieux comprendre comment le protéger.
