Vor fünf Jahren forderten Umweltschützer ein Verbot von Polystyrol. Greenpeace bezeichnete es als „Problemkunststoff “, weil es „sehr schwierig“ zu recyceln sei. Aber das war damals, und heute ist heute.
Nächstes Jahr wird im Vereinigten Königreich eine Pilotanlage gebaut, um zu testen, ob Polystyrol erfolgreich im kommerziellen Maßstab recycelt werden kann.
Wenn die Versuche mit Trinseo und Recycling Technologies erfolgreich verlaufen, wird INEOS Styrolution in eine kommerzielle Polystyrol-Recyclinganlage in Frankreich investieren – und Trinseo wird eine in Belgien bauen.
Das britische Unternehmen Recycling Technologies Ltd. ist der Kopf hinter der bahnbrechenden Technologie, die es ermöglicht, Polystyrol immer wieder und wieder zu verwenden, ohne dass es an Qualität verliert.
„Dieser Geschäftsbereich wurde aus einer globalen Umweltkrise heraus geboren“, so CEO und Gründer Adrian Griffi ths.
„Wir teilen ein gemeinsames Gefühl der Dringlichkeit und eine brennende Leidenschaft für unseren Planeten.“
Seit seiner Gründung 2011 entwickelt das Unternehmen die Technologie für das Recycling von gemischten Kunststoffabfällen.
„Unsere Kerntechnologie war ursprünglich auf Polyolefi ne ausgerichtet, aber 2018 haben wir begonnen, sie für INEOS an Polystyrol anzupassen“, sagt er.
Zwei Jahre lang hat INEOS Styrolution die Forschung von Recycling Technologies Ltd. finanziert, um eine Lösung für die Rückverwandlung von Polystyrol zu Öl zu finden. Und diese Forschung hat sich gelohnt.
Die Herstellung von recyceltem Polystyrol aus Polystyrol anstelle von Gas wird ebenfalls zu einer erheblichen Verringerung der Treibhausgasemissionen führen.
„INEOS Styrolution und Trinseo sind die beiden größten Polystyrolhersteller in Europa, mit denen wir die Vision teilen, Polystyrol zu einem Kreislaufmaterial zu machen“, sagt Adrian.
Polystyrol dient der Gesellschaft seit fast 100 Jahren und war eines der ersten Polymere, das kommerziell genutzt wurde.
Heute wird es für die Verpackung von frischen Lebensmitteln verwendet, da es dazu beiträgt, die Lebensmittelverschwendung zu verringern.
Am weitesten verbreitet ist Polystyrol jedoch für die Verpackung und den Schutz von Haushaltsgeräten während des Transports.
Zunächst wird sich Recycling Technologies auf Einwegverpackungen aus Polystyrol konzentrieren, die fast die Hälfte der Polystyrolverwendung ausmachen.
Aber auch Molkereiverpackungen wie Joghurtbecher, Lebensmittelschalen und vakuumgeformte Plastikbecher werden gesammelt und recycelt.
„In der Vergangenheit war es aus zwei Gründen schwierig, Polystyrol zu recyceln“, so Adrian. „Wenn es nur mechanisch recycelt wird, kann es nicht erneut zur Verpackung von Lebensmitteln verwendet werden, und zweitens wird Polystyrol nicht im Haushaltsabfallstrom gesammelt, was es schwierig macht, es zu finden.“
Aber die drei Unternehmen, die zusammenarbeiten werden, sind fest entschlossen, die Sache zum Erfolg zu führen.
„Wir sind davon überzeugt, dass eine Kombination aus Technologie, Innovation und Entschlossenheit die Welt von heute wirklich verändern kann“, so Adrian.
„Wir glauben, dass Kunststoff ein großartiges Material ist und ein wesentlicher Bestandteil der Lösung zur Verringerung unseres ökologischen Fußabdrucks.“
Die Technologie
Die Styroporabfälle werden zerkleinert und dann in einen thermischen Kracker geleitet, wo sie in ein Öl zurückverwandelt werden, das genauso gut wie das Original ist.