GROSSBRITANNIENS Hoffnungen, den begehrten America's Cup zum ersten Mal seit 173 Jahren zu gewinnen, endeten in Barcelona. Die mächtigen Kiwis – die All Blacks des Segelsports – besiegten INEOS Britannia bei ruhiger See mit 7:2, verteidigten den Auld Mug und wurden zum ersten Team in der modernen Geschichte, das drei Mal in Folge gewann. "Wir wussten immer, dass es schwer werden würde, sie zu schlagen, aber ich denke, sie werden Angst davor haben, wie sehr wir uns beim America's Cup weiterentwickelt haben", sagte Großbritanniens Co-Steuermann Dylan Fletcher.
Es war das erste Mal seit 60 Jahren, dass eine britische Yacht an einem America's Cup-Spiel teilnahm – und das erste Mal seit 90 Jahren, dass eine britische Crew in diesem Spiel Punkte erzielte. Sie waren auch das erste britische Team, das eine Challenger-Serie gewinnen konnte.
"All das zu sein, zeigt den neuen Standard für den britischen Segelsport, den dieses Team gesetzt hat", sagte Sir Jim Ratcliffe, Chairman von INEOS.
Der Titelverteidiger, das Emirates Team New Zealand, war wie eine Rakete gestartet und hatte die ersten vier Rennen der Best-of-13-Serie gewonnen. Das Blatt schien sich zu wenden, als INEOS Britannia – der offizielle Challenger of Record – zwei Rennen in Folge gewann und sich mit 4:2 durchsetzte.
"Es war eine solide Leistung des Teams, bei diesen schwierigen Bedingungen zwei Siege einzufahren", sagte Skipper Sir Ben Ainslie.
Im ersten dieser beiden Rennen hatten die Neuseeländer ihre Foils fallen lassen und hatten dann Mühe, wieder aufzustehen. Nur ein Fehler der britischen Crew hätte das Ergebnis verändert, aber INEOS Britannia segelte fehlerfrei, führte geschickte Manöver durch und hielt den Flug. Die Briten überquerten die Ziellinie eine Minute und 18 Sekunden vor den Kiwis.
Das zweite Rennen war unglaublich spannend, aber die Briten gewannen den Start und überquerten die Ziellinie mit sieben Sekunden Vorsprung auf die Kiwis.
Leigh McMillan, Trimmer von INEOS Britannia, sagte nach dem Rennen: "Wir freuen uns darauf, wieder auf die Strecke zu gehen und den Druck und den Schwung aufrecht zu erhalten."
Doch leider war es von da an nur noch Perfektion vom Emirates Team New Zealand, das die folgenden beiden Wettfahrten bei günstigen Windbedingungen gewann und sich eine 6:2-Führung erspielte.
Für die Kiwis war es nun der Matchball. Für die Briten hieß es nun alles oder nichts.
Georgie Ainslie forderte ihren Ehemann Ben auf, Erinnerungen an San Francisco 2013 zu wecken, als er als Taktiker dem Oracle Team USA geholfen hatte, einen 1:8-Rückstand aufzuholen und den America's Cup zu verteidigen. Es war eines der größten sportlichen Comebacks aller Zeiten. Und das war gegen Neuseeland.
Aber es sollte nicht sein.
Obwohl die Kiwis den Start dominierten, hatten sie bald wieder die Kontrolle und lagen am Ende der ersten Kurve 200 Meter vorne. Ben hatte versprochen, dass sein Team nicht kampflos untergehen würde, und auf der dritten Etappe hatte INEOS Britannia den Rückstand auf nur einen Meter verkürzt. Aber sie waren einfach nicht in der Lage, sich abzusetzen, und obwohl sie es schafften, nah an den Kiwis dran zu bleiben, konnten sie sie nicht einholen.
"Wir hatten unsere Momente im Finale, aber am Ende des Tages hat die bessere Mannschaft gewonnen", sagte er.
Bei der Preisverleihung sagte Bernard Arnault, CEO von Louis Vuitton, dass INEOS Britannia eine gewaltige Herausforderung gemeistert habe. "Ihr habt Grenzen überschritten, Widerstandsfähigkeit und ein unermüdliches Streben nach Sieg bewiesen und uns alle inspiriert", sagte er.
Er beschrieb den America's Cup, der 1851 in Großbritannien gegründet wurde, als Symbol für menschlichen Einfallsreichtum, Teamwork und Inspiration für zukünftige Segler. "Es ist mehr als nur ein Rennen", sagte er.