Die britische Mannschaft hatte Italien besiegt und sich auf das Duell mit den mächtigen Kiwis vorbereitet. INEOS Britainnia – als offizieller Challenger of Record – stürmte zum Sieg, sicherte sich den Louis Vuitton Cup und einen Platz im ersten britischen America's Cup-Spiel seit 60 Jahren.
"Es war ein großartiger Tag für unser Team", sagte Kapitän Sir Ben Ainslie.
In neun Tagen fuhren die beiden Crews 10 Rennen um die Wette. Nach acht Rennen stand es 4:4.
"Wir hatten immer erwartet, dass es hart werden würde, also war es keine Überraschung, aber wir dachten definitiv, dass es bis zum Ende gehen würde", sagte Ben.
Am Ende war das aber auch nicht nötig. INEOS Britannia, das zuvor die schnellste Geschwindigkeit in der Geschichte des America's Cup verzeichnet hatte, brach mit zwei Siegen in Folge aus der Sackgasse. Unter härtesten Bedingungen mit Wellen von bis zu 1,2 Metern trieb die britische Crew ihre AC75 an ihre absoluten Grenzen, schaffte es in beiden Rennen, einen Vorsprung zu behaupten, während sie gegen die Elemente kämpfte.
"Es war eine echte Herausforderung für beide Teams", sagte Ben.
"Man steht ständig auf Messers Schneide, wenn man versucht, diese AC75 beim Folieren zu halten, während man durch den Wellenchop schneidet."
Diese beiden Siege bedeuteten, dass INEOS Britannia nur noch einen Punkt benötigte, um den Pokal zu gewinnen, den Italien 2021 gewonnen hatte. Aber die britische Mannschaft wusste, wenn jemand zurückkommen konnte, dann waren es die Italiener.
Was folgte, waren jedoch einige der besten Rennen, die je beim America's Cup zu sehen waren.
Die Italiener setzten das britische Team bis zum Schluss unter Druck, aber die Crew von INEOS Britannia behielt die Nerven, auch als die Italiener begannen, ihren Vorsprung zu verringern. Die Briten überquerten die Ziellinie mit 17 Sekunden Vorsprung und gewannen mit 7:4 und machten damit Italiens Hoffnungen zunichte, erneut gegen die Kiwis anzutreten.
"Ich war stolz darauf, wie das Team abgeliefert hat", sagte Dylan Fletcher, Co-Steuermann von INEOS Britannia. "Es fühlte sich wirklich so an, als hätten wir Schwung aufgebaut. Wir haben uns als Team weiterentwickelt und das war ein Beweis dafür, dass sich das gesamte Team, die Software-Ingenieure, das Performance-Team und die Landcrew um das Boot gekümmert haben."
Italiens Männer haben zwar gegen Großbritannien verloren, aber ihre weibliche Luna Rossa Prada Pirelli-Crew gewann den allerersten America's Cup der Frauen und schlug im Finale die Britin Athena Pathway mit acht Sekunden Vorsprung.
Das britische Boot wurde von der zweifachen Olympiasiegerin Hannah Mills gesteuert, die mit Ben Ainslie den Athena Pathway ins Leben gerufen hat, um die Vielfalt im Segelsport zu verbessern. Die Italiener gewannen auch den Youth America's Cup-Titel nach einem umfassenden Sieg über NYYC American Magic.
INEOS ist der Herausforderung gewachsen
BRITAIN ist nun der offizielle Challenger of Record für den 38. America's Cup. Die Royal New Zealand Yacht Squadron nahm die Herausforderung der Royal Yacht Squadron an, kurz nachdem das Emirates Team New Zealand den 37. America's Cup in Barcelona erfolgreich verteidigt hatte. Denn für die Crew von INEOS Britannia ist es noch nicht vorbei. Ihre Mission war es immer, den America's Cup für Großbritannien zu gewinnen, und daran hat sich nichts geändert.
INEOS hat nun zwei America's-Cup-Kampagnen unterstützt. Im Jahr 2021 verlor INEOS Britannia im Finale des Prada Cup gegen Luna Rossa, was bedeutete, dass die Italiener das Recht erhielten, das Emirates Team New Zealand beim 36. America's Cup in Auckland, Neuseeland, herauszufordern. In diesem Jahr war jedoch INEOS Britannia an der Reihe, nachdem sie die Italiener mit 7:4 besiegt und den Louis Vuitton Cup gewonnen hatten – und das Recht hatten, die Kiwis beim 37. America's Cup in Barcelona herauszufordern.
Obwohl er den begehrten Auld Mug nicht gewinnen konnte, brennt das Feuer, das alle im Team angetrieben hat, weiter.
"Es lässt sich nicht leugnen, dass es auf diesem Weg Höhen und Tiefen gab", sagte Sir Jim Ratcliffe, Chairman von INEOS.
"Aber der Weg zur Größe ist nie geradlinig, schon gar nicht einfach und braucht oft Zeit, Geduld und eine hartnäckige Entschlossenheit."
Das Boot des Teams war das Ergebnis der Zusammenarbeit von INEOS Britannia mit dem Mercedes-AMG Petronas F1 Team, das an der Konstruktion und Entwicklung der 6,2-Tonnen-Yacht in Brackley, Northamptonshire, beteiligt war. Das Boot bestand aus mehr als 100.000 individuell modellierten und gefertigten Komponenten. Nach jedem Rennen fragte das INEOS Britannia-Team die Daten ab, optimierte die Technologie und verfeinerte seine Segelstrategien, um es besser zu machen.
"Ihre Fortschritte waren ein Beweis für das bedingungslose Engagement aller im Team", sagte Sir Jim